世界上的大河，按长度来说，前四名分别是尼罗河、亚马逊河、长江、密西西比河。其中长江是全球最大发展中国家的第一大河流，而密西西比河是全球最大发达国家的母亲河，而这两条大河塑造了不同的风景。

长江与密西西比河

作为中国第一大河，长江河口平均径流量为3.05万立方米/秒，远超密西西比河，其干流上的四大城市，上海、南京、武汉、重庆，长期以来都位居中国十大城市之列。

长江通航里程占到了我国内河通航里程的一半，干线货运量在2005年就跃居世界第一，到2016年更是达到了23.1亿吨（超过了全美水路运输总量）。

只占我国陆地面积3%的长江三角洲，为全国贡献了23.9%的经济总量。

武汉

密西西比河发源于落基山脉，全长约6020千米，径流量约为1.88万立方米/秒，尽管长度和径流量都不如长江，但其流域面积却达到了322万平方公里，近乎长江的两倍，居世界第三（仅次于亚马逊河与刚果河），占到了美国本土的42%。

密西西比河

密西西比河流域内，是世界上三大黑土区之一（其余两处为乌克兰平原和我国的东北黑土区），是世界上最适宜发展农业生产的地区。也因如此，密西西比河被誉为美国的母亲河。

密西西比河的航运能力占到了美国内河运量的60%，承担了美国一半的谷物输出，下游河段能通航4.6万吨级的轮船。

然而，尽管流域面积如此之大，密西西比河上却没有像长江那样形成一个个城市群。

密西西比河上较大的城市有新奥尔良、孟菲斯、圣路易斯和巴吞鲁日。在美国的城市排名中都在十名开外。

圣路易斯几乎位居美国的正中心，如同长江上的武汉，也处于河流交叉处。同时它也是美国第二大内河港口（仅次于芝加哥），但不同于武汉的是，圣路易斯的港口吞吐量要逊色得多，不足前者的1/3。

圣路易斯是一个铁路枢纽，是全国第三大铁路运输终点站，货运方面，圣路易斯是全国第三大铁路运输的终点站。全国有14条铁路线汇集于此，通过该城的铁路线占全国总里程的73%。这座城市的经济不怎么优秀，治安状况更是出名的糟糕。

圣路易斯

孟菲斯，田纳西州最大的城市，都会区人口约126万。相对于它的港口来说，它的机场更出名，其国际机场为世界第二大货运机场（仅次于香港国际机场）。

孟菲斯国际机场的货机

巴吞鲁日是路易斯安那州的首府，也是一个石化工业中心，美国主要的内河港口城市。

新奥尔良，路易斯安那州最大城市，也是一座港口城市，因墨西哥湾有石油开采，这座城市石化工业发达，它是美国仅次于纽约港的第二大港口。是美国重要的海陆联运的中心城市，石油、谷物、杂货、煤炭是主要运输产品。不过，该城市人口不足40万，都会区人口也不过124万，与长江入海口的上海不可同日而语。

2005年卡特里娜飓风袭击后的新奥尔良

不同于长江的入海口面临着经济发达的日韩，密西西比河的河口在墨西哥湾，这个地区更靠近经济糟糕拉丁美洲。而美国主要的贸易对象是东亚和欧洲，密西西比河沿岸港口没有多少优势，无论去欧洲还是东亚，都要绕道佛罗里达半岛或者巴拿马运河，相比大西洋或者太平洋沿岸的港口来说，密西西比河河口的新奥尔良都逊色很多。

密西西比河上的航运

美国东西海岸有着众多位置优势明显的港口，而内陆地区的芝加哥、底特律同样航运优势明显好很多，以当前的生产力水平来说，五大湖流域加上沿海东西海岸地区已经足够利用，毕竟美国的人口相对我国要少太多了。密西西比河，这条水系庞大的河流，人们对其的开发利用自然就少了很多。

密西西比河风光

密西西比河沿岸地区，尽管有着这条黄金水道，但是无论是密西西比州、还是田纳西州、路易斯安那州、密苏里州，其人均GDP均位居美国30名之外。