很多人把192年底毛玠提出的“奉天子以令不臣”，与曹操196年的“挟天子以令诸侯”混为一谈。
实际上这是两件不搭边的独立事件。
毛玠提出前者时，献帝在长安，被牢牢地掌握在李傕等人手里，曹操就是要背叛联军，改为遵从天子，站在道义制高点，以讨伐、兼并昔日的战友。
（毛玠为曹操提出后续发展方向）
要重新摆正与朝廷，与关东诸侯之间的关系。
局势的改变189年底，在袁绍、张邈的操盘下，曹操作为马前卒“首起义兵”，关东诸侯才陆续起兵。
在关东，虽有公孙瓒、陶谦等大诸侯并没参加联军，但联军作为一个强大联盟，关东诸侯无人敢直接与该联盟对抗。
到了191年孙坚大军攻入洛阳，盟主袁绍派人偷袭其豫州，直接引燃了二袁争霸。
华歆劝袁术当继续打起讨伐董卓的大旗，而不该与袁绍争雄，袁术不听。（《三国志·华歆传》）
联盟发生了大内讧，自己削弱了自己的权威。
（联军内部二袁内讧）
191年底到192年初，李傕、郭汜、贾诩、张济等西凉铁骑出关东，严重祸祸了兖州的陈留郡，及豫州的颍川郡。
又到了192年二月，董卓被刺，不久后李傕、郭汜等入主长安。
二袁争霸，刘表站在袁绍一边，孙坚征讨刘表不幸于192年战殁，刘表在南阳战场对袁术获得了优势。
毛玠逃难毛玠是陈留郡平丘县（今河南省封丘县东南四十六里平街）人。
在李傕军团屠戮陈留时，毛玠就避乱南逃，但接着南边的颍川也被屠了，就准备继续南下去荆州。
192年孙坚死后，胜利的天平偏向了刘表，毛玠先是想投刘表。
（刘表由蔡瑁等襄阳集团扶持起来）
但还在颍川境内，就听说刘表“政令不明”，大概听到的是刘表受襄阳集团掣肘的八卦新闻。
于是毛玠就在袁术的大本营，南阳郡北端的鲁阳停留了下来。
到了192年十二月，曹操打败青州黄巾，自领为兖州牧后，征辟毛玠回兖州，做了州府政务上的三把手治中从事，位仅在州牧、别驾之下。
（《三国志·毛玠传》）
毛玠在袁术的鲁阳，不知道做过官没有，但想必是见惯了二袁争霸，对关东联盟的肆意践踏，看清了这个联盟的有名无实、形同虚设。
或许曹操还常以自己“首起义兵”为傲，现在毛玠要唤醒曹操，放下这个荣誉包袱，该是正视联盟名存实亡的现实了！
（曹操曾是首起义兵）
毛玠指明发展方向192年十二月，兖州面临着一件大事。
袁术与绍有隙，（袁）术求援于公孙瓒，（公孙）瓒使刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，以逼（袁）绍。--《三国志·武帝纪》
二袁争霸，袁术已越来越势微，就向联盟外的公孙瓒求助。
公孙瓒纠集他委派的兖州刺史单经、刘备，并联合徐州刺史陶谦，对袁绍和兖州的曹操，进行了包围。
这就说明关东联军的内讧，既削弱了联盟的实力，也不再有什么威信，非联盟的关东诸侯已经敢联合起来围攻联军了！
（公孙瓒联军对袁绍曹操的包围）
面对这种情况，毛玠提出兖州接下来的发展方向。
夫兵义者胜，守位以财，宜奉天子以令不臣，修耕植，畜军资，如此则霸业可成也。--《三国志·毛玠传》
首先战争是靠经济支撑的，发展农业，储备军资。
然后就是要征讨有名，应该“奉天子”以“令不臣”。
这话我们现在看起来很简单，但对于当时的曹操，要做这个转变却不是件容易的事情。
当初曹操“首起义兵”，虽台面上说是反董卓，实际上是对董卓控制的献帝朝廷也一起不怎么认了。
现在，要曹操自己打自己这个脸，背叛联盟，改为遵从天子，打着维护天子的旗号，去讨伐那些“不臣”的。
当然，一切威胁到老曹势力的都是“不臣”的，比如现在的公孙瓒、陶谦、刘备等；兖州那些还没服从曹操这个州牧的太守，也是“不臣”的；举一反三，所有曹操想打的对象，都是“不臣”的；其他不遵从天子的联军势力，原来的战友当然也是“不臣”的；盟主袁绍，貌似是顶“不臣”的，这也预示着曹操要开始走脱离袁绍的路线。
说通俗点，曹操这是要背叛联军，开始要打着天子的旗号，拿昔日的战友开刀发展了。
只是毛玠把背叛，说的是这样的清新脱俗！
曹操很欣赏毛玠的见解，改任他为自己的幕府功曹。
幕府功曹，就是幕僚长，属于吏。对毛玠的这个任命，虽是从官降到吏，但却是成为了贴身亲信。
执行情况
（朝廷派来的兖州刺史金尚）
193年初，袁术护着朝廷派来的兖州刺史金尚北上陈留，被曹操一顿猛捶。袁术、金尚一起逃到了淮南。（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
这虽然是“奉天子”的扣分项，但金尚必须捶走才行啊！
同时，曹操派去兖州从事王必，历经千辛万苦，远赴长安，去向李傕控制的朝廷上贡，以“奉天子”。
关东的聪明人并非只有曹操一家，这年陶谦也派去了赵昱、王朗向朝廷上贡。
待遇很悬殊，陶谦升为徐州牧，赵昱、王朗也都升成太守。
但因为曹操赶走了金尚，李傕自然是要怀疑曹操的诚意的，开始打算要扣留王必。还好得到在朝的钟繇的劝说，李傕才重奖了曹操。（裴注《三国志·钟繇传》引《世语》）
（曹操与长安朝廷的联系打通）
曹操这虽然是打通了与朝廷之间的关系，可以“奉天子以令不臣”了，但曹操的兖州牧得到朝廷的认可，却是在两年后的195年十月的事了。
总结虽说是曹操背叛了关东联军，但当时联军在二袁内讧的祸害之下，已是名存实亡。
曹操听取毛玠的建议，转变立场，也是一种实事求是的务实。
抱残守缺，也未必是明智之举。
