马士英在历史上曾长期是一位大奸臣的形象，尤其是在清朝，马士英简直就是一个祸国殃民的大恶人，和宋代的秦桧没什么两样。《明史》将马士英列入《奸臣传》中，并评价他“为人贪鄙无远略，复引用大铖，日事报复，招权罔利，以迄于亡”。
正是这段评价，给马士英盖棺定论式的安上了“奸臣”的头衔，他贪污受贿、卑鄙无耻、结党营私，还和奸佞小人走到一起，似乎就是导致南明灭亡的罪魁祸首。
然而历史的真相真的是如此吗？这位南明的首辅，果真如此不堪吗？其实，看一下马士英的所作所为就知道了。
马士英，贵州贵阳人，相传他本来姓李，后来过继马氏，祖籍在广西梧州。
马士英是明朝万历年间的进士，和他同一年参加会试的，还有阮大铖。马士英后来到南京做了户部主事，崇祯年间做到了右佥都御史的官职。而这个时候，马士英的第一个罪行出现了：他仅仅到官一个月，就收取公帑数千金，馈遗朝贵。
贪污贿赂，实属奸臣所为，马士英被太监举报，被判遣戍，似乎罪有应得。然而实际上，此举为当时的官场惯例，可以说马士英同流合污，但要以此论他为奸佞，明朝的朝堂上恐怕没有几个人是可以不被指责的。
马士英被贬谪南京后，和阮大铖相结甚欢，关系密切。而这正是马士英的第二个罪行：和奸佞阮大铖相互勾结。
阮大铖的确是一个反复无常的小人，他先依附东林党，后又阿谀魏忠贤阉党，明朝灭亡后他在南明担任兵部尚书，此后开始对东林党人大肆报复。等南明灭亡以后，阮大铖又投降了清军。
这样一看，阮大铖确实是个奸臣，而与他相交甚好的马士英看样子也不是好人。然而，阮大铖虽是奸臣，但他文采斐然，“流传演唱，……实得词家正宗嫡派”，“南中当事多与游，呜驺坐舆，偃蹇如故；士大夫缱绻，争寄腹心”。
所以，阮大铖在当时是一个大名人，马士英并不是唯一和他关系好的人，南方的士大夫基本上和阮大铖都有来往。而且，马士英与阮大铖的联系为私交，两人并未组成政治同盟，阮大铖上台后打压报复东林党复社，马士英还从中阻拦。要以这个说马士英为奸臣，无稽之谈。
至于马士英的第三个罪行，就是他沽名钓誉。黄宗羲弟子主持编纂的《明史》中，尽管说马士英确实殉国，但在后面又暗戳戳地加了一段野史，暗示马士英是投降后被杀。
实际上呢？马士英是壮烈殉国的，而且是举世皆知。
弘光政权覆灭后，马士英因为阮大铖的缘故，境况艰难，明朝的绍宗、鲁监国两方势力都不能容他。然而即便如此，马士英依旧没有投降清朝，他奋战在浙江一带，组织抗清义军，并多次亲自参与抗清战役。
直到浙江一带抗清的主力吴日生兵败后，马士英遁入空门，后被叛徒出卖，清廷将其抓获。马士英拒不投降，英勇就义，而此事被明明白白地记载于《南明史》和《清实录》等一众史料中。
如果说马士英慷慨就义是奸臣，那么那些投降了清朝的东林党人又是什么呢？
关于这一点，其实弘光朝的礼部主事黄端伯早就说清楚了。
多铎率领清军南下，攻占南京，弘光朝灭亡。东林党领袖钱谦益、赵之龙等人献门率众投降，而黄端伯在城门上书写“大明礼部仪制司主事黄端伯不降”几字，后被清军逮捕。
多铎亲自审问黄端伯，呵斥他道：“弘光皇帝是何种人？你为何要为他一死？”
黄端伯朗声答道：“皇帝是圣明之君！”
多铎又问：“马士英呢？”
黄端伯：“马士英，忠臣也！”
多铎讥讽道：“马士英乃大奸臣耳，何得为忠？”
黄端伯怒道：“马士英不降，拥太后入浙，当然是忠臣。”
说罢，黄端伯指着已经剃发易服，头上顶着金钱鼠尾辫的赵之龙等人说：“这些人才是不忠不孝的奸臣。”
黄端伯一番话，撕破了东林党人们虚伪的面纱，他们口口声声说忠君爱国，要世人听从，自己却投降清军，甘当奴才。乱世中求活无可指摘，可又要立牌坊，又要做亡国奴，就令人耻笑了。
相比之下，马士英尽管不是一位能够匡扶社稷的能臣，其能力和道德上都有瑕疵，但他大节不亏，最终以生命践行了自己的誓言，杀身成仁。
两相对比之下，装模作样投河自杀却说“水太凉”的钱谦益等东林党人，可谓是丑态毕露。不过，马士英等忠君爱国的人死了，反而是钱谦益这些东林党人投降清军，活了下来。
众所周知，只有活着的人，才能说话。所以，马士英的污点被无限放大，他作为一个有瑕疵的忠臣，却成了无恶不作的奸臣，活生生把南明给祸害的灭亡了。而东林党人呢？他们自然是受害者，是从一而终的清流，至于投降，不过是变通之道罢了。
清廷修《明史》时，主持的人就是投降清朝的东林党人，他们没有任何心理负担的将马士英打入奸臣传当中。康熙年间，朝廷重修《明史》，黄宗羲让其弟子万斯同等人参与修纂。万斯同是实际负责人，而他的观点和看法，完全来自于黄宗羲。
黄宗羲是历史上伟大的思想家，但他依旧不能完全摒弃自身的局限性，作为东林七君子的后代，他秉持着东林党人的一贯政治立场。而马士英的评价和地位，关乎东林党人和马士英何者才该为南明灭亡负责的问题。
东林党人自然不能说是自己的责任，于是本来就有道德污点的马士英被钉在了耻辱柱上，是他干的不是他干的通通安在他的身上。就连马士英为国殉身的举世皆知的结局，东林党人也要做一做手脚，以春秋笔法污蔑。
客观地讲，马士英算不上贤臣，他与岳飞、于谦这样的民族英雄有很大的差距，南明的覆灭和他不能说没有一点关系。然而马士英始终坚持抗清，坚守立场，为君主为民族战斗，最后壮烈牺牲，这一点是无法否认的。
东林党人将马士英打成奸臣传，但到底谁为奸臣，谁为忠臣，一目了然。
参考资料：
《南明史》
《明史》
《清实录》
