1586年12月4日英国女皇伊丽莎白一世下令以叛国罪判处玛丽·斯图亚特死刑。玛丽·斯图亚特即苏格兰女皇玛丽一世，一个文艺复兴式的悲剧人物，在被软禁十九年之后最终还是被送上了断头台。

玛丽·斯图亚特出生仅六天便即位为苏格兰女王，她生性活泼，可爱，聪明的玛丽有个前途似锦的童年。因为有婚约在身，她于1548年五岁的时候被送到法国。在法国宫廷裏度过了十年的童年时光。在法国王宫里，玛丽是宠儿，她受到了法国所能提供的最好的教育。1558年4月24日，她在巴黎圣母院嫁给了法国王太子。1559年7月10日，亨利二世病故后，她成为了法国王后；她丈夫成为了弗朗索瓦二世。1560年12月5日，弗朗索瓦二世去世。她在18岁就成了寡妇。在法国有自己的封地和大笔的收入。而五年后，在7月29日7月29日晨，她不顾表亲英格兰女王伊丽莎白的反对执意嫁给了英格兰人亨利·斯图亚特（英格兰的大臣），而身为人臣的亨利·斯图亚特违抗伊丽莎白一世的诏令继续待在苏格兰，此后两位女王交恶。同年12月，玛丽·斯图亚特宣布怀孕（1566年6月19日生下詹姆士·斯图亚特，英国与苏格兰的国王），然后码丽上演了被丈夫叛乱并与之决裂（和伊丽莎白重归于好，后来其丈夫被谋杀），而后其遭到了宠臣波斯维尔侯爵的绑架和“蹂躏”并“被逼”嫁给了波斯维尔侯爵（此时其第二任丈夫刚被谋杀不久）。

1567年6月15日，由于苏格兰贵族无法容忍野心勃勃的波斯维尔侯爵一人独大，成为苏格兰的王，他们在卡伯里山发动了武装起义。那天的冲突过后，玛丽·斯图亚特遭到贵族软禁，而她的丈夫逃回敦巴后出境逃往了丹麦。而此时玛丽把全部希望寄托在表亲英国女王伊丽莎白身上（玛丽忽视了自已本身威胁了伊丽莎白的王位），1568年5月16日在伊丽莎白的帮助下玛丽终于逃离了苏格兰，然而她怎么也预估不了的是，她在英国从始被软禁19年。（当中她也策划过企图颠覆伊丽莎白统治的叛乱，她是天主教势力所拥护的，伊丽莎白则被新教所拥护）

所以最终出于政治斗争（宗教之争），伊丽莎白还是判处玛丽死刑，而在随后应天主教皇号的号召于1588年西班牙的“无敌舰队”远征英国，（当时英国海军力量远远比不上西班牙），但伊丽莎白还是决定大胆迎战，她亲自到军队发表演说，表示要与他们共存亡。由于英军士气高，加上运用灵活的战术，终于击败了西班牙的“无敌舰队”而英国也是在此战后逐渐成为我们所熟知“日不落帝国”。

所以英国人一直都很拥护伊丽莎白一世，即使后来玛丽的儿子詹姆士·斯图亚特继任了英格兰和苏格兰的王位后只是恢复了玛丽的声誉而没有对伊丽莎白一世进行清算。（当然清算伊丽莎白会令自己的王位根基不稳这是主要原因）