在宗室问题上，唐朝和明朝那可完全不一样。明朝是直接把宗室给“圈”起来养着，不让他们沾政治的边儿，结果，这些宗室不但没成为朝廷的屏障，反倒成了“废物”。唐朝就不是这样，唐朝的宗室不但能参与朝廷大事，还能带兵打仗。唐德宗那时候发生了“二帝四王之乱”，就在这个时候，有一个宗室勇敢地站了出来，在平叛里立了大功。那这人到底是谁？

有个人叫李皋，字子兰，他是曹王李明的玄孙。曹王李明的情况比较特殊，他爸是唐太宗李世民，他妈妈是齐王李元吉的王妃杨氏。李明在兄弟里排第十四，是李世民最小的儿子，后来因为卷进章怀太子李贤谋反的事儿，就被流放到黔州去了。682年的时候，黔州都督谢佑按照武则天的意思，逼李明自杀了。到了705年，唐中宗李显复位，李明的孙子李胤就被封为嗣曹王了。

741年的时候，李胤生病去世了，他的二儿子李戢就继承了爵位。可谁能想到，才过了短短六年，李戢也生病死了。李皋，他是李戢的儿子，这小伙子年少的时候就补任左司御率府兵曹参军了。到了752年，李皋承袭了嗣曹王的爵位，还被封做都水使者。打这以后，李皋多次被提拔，最后当上了秘书少监。李皋这人可机灵了，在安史之乱的时候，他愣是带着母亲郑太妃，一路历经千难万险，从长安跑到蜀地去了。

上元年间，天下大旱，粮食收成不好。李皋，他可是嗣曹王，但那点俸禄少得可怜，根本养不了家。他想出去当官挣钱养家，可上面不答应。这咋办？他就故意犯了点小错，结果就被贬成温州长史了。那时候温州也闹饥荒，李皋没等朝廷发话，就从官仓里拿出好几十万石粮食去救济灾民。后来，朝廷还表扬他了，他就接着当了处州别驾、衡州刺史这些官。

780年4月的时候，李皋就被任命为潭州刺史、湖南团练观察使。在这之前，湖南有个牙将叫王国良，他占着武冈那块地儿作乱。朝廷好几次派兵去征讨，可都没能打赢。李皋上任以后，就给王国良写了封信，接着自己扮成使者，一个人骑着马跑了五百里地，就到王国良的军营去了。到了营门口，他大喊：“我是曹王，来接受你们投降的！”这一嗓子，整个军营的人都惊着了，王国良赶忙出来迎接拜见，还请罪。李皋就拉着王国良的手，说要和他结拜成兄弟。

782年的时候，山南东道节度使梁崇义起兵搞叛乱了。朝廷马上就任命李皋当左卫大将军、江南西道节度使，派他去对付也想叛乱的淮宁军节度使李希烈。李皋一到任，就开始招兵买马，还造战船，把战斗的准备都做好了。同一年的十二月，李希烈真的叛乱了，还派兵去攻打周边的地方。李皋就带着兵和叛军打仗，好几次都把李希烈打败了，先后把蕲州、黄州这些地方都收复了。就在这个时候，泾原兵变发生了，唐德宗就逃到奉天去了。

李希烈瞅准机会把南北交通给切断了，这时候“南方藩镇都各自关起门来守着自己的地盘”，就只有李皋“好几次派人抄小路去进贡”，真可谓是给朝廷雪中送炭呐。李皋还派了兵去“修整驿站，把道路给弄平”，又开辟出了新的朝贡之路。在平定李希烈叛乱的过程里，李皋指挥了三十二场战斗，一回都没输过，总共拿下了五座州城、二十座县城，砍下的脑袋有三万三千个，活捉了一万六千人，拼命保住了李唐的江山。792年，那时候担任山南东道节度使的李皋生病死了，享年六十岁。李皋一死，军队里就发生兵变了，那些乱兵在城里到处抢劫，可就是不去骚扰李皋的家人。