在许多朋友的印象里，农民起义似乎只是在中国古代史上比较常见，但在世界其它地区的历史上，特别是欧洲历史上似乎非常罕见。但其实这确实是一种误解，欧洲的历史上也曾发生过至少几十场农民起义，只是因为欧洲历史上的农民起义几乎没有成功建立稳定政权的例子，所以才给人留下了欧洲很少有农民起义的印象。

黑死病使欧洲封建体制受到极大动摇

欧洲农民起义的高峰出现在公元14世纪中叶之后。当时，罗马教廷因黑死病疫情受到沉重打击，实力显著削弱，德意志地区许多当地封建主不愿再向罗马教廷纳税，所以纷纷切断了与罗马教廷的从属关系。

而这种变化也催生了欧洲的宗教改革，使之前欧洲的传统的封建体制出现松动。同时这些脱离了罗马教廷的德意志封建主在自己领地内成为了至高领导者，使其逐渐突破了之前领主们受到的权力限制，不断增加对农民的赋税。同时因为军事技术的革命，大封建主对骑士等小封建主的依赖程度显著下降，也使骑士等阶层的经济状况和社会地位都出现了明显恶化。

描绘一群农民军包围一名骑士的画作

而在这种背景下，一件不可思议的小事最终引发了一场规模浩大的农民起义。在公元1524年秋收季，在德意志南部施蒂林根地区，当地的卢普芬女伯爵要求一些农奴去给自己采集用于制作缠线轴的蜗牛壳。但在当时，这些农奴们刚刚为收割庄稼进行了繁重劳作，非常疲劳，因此对于这名女伯爵的这个要求极为反感，不愿听从。

在这种背景下，之前对贵族阶层积蓄已久的不满开始迅速发酵。在几天之内，就有1200名周边农民聚集起来，控诉对贵族统治的不满，并自己选出了首领，开始武装反抗。而这次武装暴动很快出现了迅速扩散。

农民军制作的宣传《十二条款》的传单

而这些暴动的农民也很快提出了自己的政治主张。3月6日，德意志南部施瓦本地区农民军的50名代表在梅明根召开会议。经过10多天商议，这些代表提出了彻底取消农奴制和什一税，自行任命和罢免教士等等12条非常彻底的改革条款。

这些条款在后来就被称为了《十二条款》，因其确实反映了当时德意志农民的诉求，在德意志地区得到了广泛传播，《十二条款》的文本在很短时间内就被翻印了2.5万册，使农民起义的规模得到了进一步扩大。

描绘农民军行进场景的画作

但德意志贵族肯定是不可能同意这些要求的。在当地富豪的支持下，施瓦本地区的贵族很快组建起了一支由9000步兵和1500装甲骑兵组成的雇佣军，对主要以镰刀和连伽为武器了农民军展开了镇压。

4月4日，这支雇佣军在其首领格奥尔格的率领下，与大约5000农民军在多瑙河下游城市莱普海姆爆发了一场激战。当时，格奥尔格先假意与农民军展开了谈判，使对方放松了警惕。与此同时，他派出部分军队抢占了周边的战略要地。

施瓦本雇佣军首领格奥尔格

之后，格奥尔格中止了谈判，对农民军发动了全面进攻。虽然当时这支农民军也装备了火炮等较为先进的武器，但面对训练有素的雇佣军还是很快败下阵来，最终只有2000人活着逃离了战场。

但当时农民起义在德国却仍然呈现了快速蔓延的态势。4月16日，大批起义农民又聚集到了德意志中南部的瓦恩斯贝尔格周边，将神圣罗马帝国皇帝马克西米连一世的女婿海尔丰斯坦伯爵及其部分随从抓获并拷打致死，而这一事件对德意志贵族造成了极大震撼，也使其镇压行动进一步升级。

瓦恩斯贝尔格城堡

4月29日，德意志中部的图林根地区农民也发动起义，形成了一支大约6000人的农民军。但在初战获胜之后，极度缺乏政治和军事经验农民军中有许多人认为贵族已经服软，很多人都放下武器，返回家中，使农民军很快选择停战并与贵族展开了谈判。

但在5月15日，贵族军队却出动重装步兵、骑兵和火炮对毫无防备的农民军发动总攻并迅速取胜。此后，贵族对农民军和当地农民进行了残酷屠杀，现代研究认为当时遭遇屠杀的农民人数在3000人到10000人之间。

贵族处死一名农民军首领的场景

不过在5月，农民军也取得了一次很大的胜利。当时以首领汉斯·穆勒为首的几支农民军先后抵达哈布斯堡王朝统治的德意志西南城市弗赖堡，对其形成合围，其总兵力一度达到1.8万人，最终迫使弗赖堡于5月23日投降。

但在攻占弗赖堡之后，大量农民认为起义的目标已经达成，放下武器返回了家中。之后，汉斯·穆勒率领剩余的农民军在弗赖堡周边的基尔岑纳施战役中惨败于贵族的精锐骑兵，在两个小时内就有8000人战死，汉斯·穆勒本人也被俘虏，使这场起义遭遇重挫。

汉斯·穆勒

此后，之前曾加入起义的一些城市政府和小贵族在看到难以取胜之后，先后与大贵族单独议和，而汉斯·穆勒则在8月12日被斩首。德国的这次农民起义最终也以失败而告终。

而现代研究认为，在此次起义及事后报复中被贵族杀死的德意志农民人数达到了10万到30万人，因此也被一些学者视为了西欧在法国大革命之前最严重的社会动荡。而惨重的人员伤亡也使德意志经济遭受毁灭性打击，其劳动力出现长期短缺，直到两代人之后才恢复正常。

描绘农民军队的画作

而这也对德意志地区诸侯的实力形成显著影响。有观点认为，德意志地区遭受的严重损失使其无力跟随周边国家进行改革，导致其在公元17世纪上半叶的三十年战争中又成为了其它强国的战场。而这一切，可以说对德国近代的历史也产生了深远的影响。（图片来自网络）