陈炤，字光伯，常州人。他自幼聪明好学，擅长词赋写作，颇受时人赞誉。科举考试中一举考中，后边境军中任职。因母亲去世，依照古礼回家守丧。

此时，元军大举进攻常州。常州守将赵与鉴弃城而逃，常州陷入危机之中。南宋朝廷决定让当地人钱訔出任常州知州。钱訔知陈炤长期在边境任职，对军事事务颇为熟悉，因此，任命陈炤为通判，共同守卫常州。

当时，常州城内人心惶惶，有人对陈炤说：“如今守城形势十分严峻，不如及早离开。”陈炤却回答：“家乡沦陷，身为常州之子，我怎能坐视不管？与其忍辱偷生，不如英勇赴死。”说罢，他穿上丧服，坚决协助知州守城。

钱訔在常州知州的任上，仅仅停留了十多天，元军的铁蹄便已逼近城下。陈炤与其他将领一起，组织起一支义军，站在了抵抗元军的第一线。从炎炎夏日到严寒的冬季，陈炤率领的义军与常州军民同仇敌忾，坚守城池，任凭元军如何猛攻，都未能使常州陷落。

常州将领张彦在攻打吕城的战役中失败，他选择了投降，并且泄露了常州城内的虚实情况。这一行为，让原本就严峻的常州守城形势更加雪上加霜。得知常州城内的情况后，元军加紧了进攻的步。陈炤与钱訔并肩作战，他们日夜守城，不眠不休。

元军丞相伯颜亲自率军围攻常州，城内的守军面临着前所未有的压力。陈炤与钱訔共同指挥守军坚守城池。钱訔因此被加封为太府寺丞，而陈炤则被任命为干办诸军粮料院，常州的所有将士也都因此晋升五级，这一举措极大地鼓舞了守军的士气。

随着战事的持续，常州城池的形势愈发危急。士兵们在壕沟边列阵，他们毫不畏惧，即使箭矢用尽，也没有一个人选择投降。他们用自己的血肉之躯，捍卫着这座城市的尊严。

最终，常州城在元军的连番猛攻下被攻破。城破之时，钱訔战死，而陈炤却依然在街巷之中组织剩余兵力进行最后的抵抗。家人见状，建议陈炤说：“城东北门还未被完全包围，您可以从那里逃出，前往常熟，再由那里前往临安。”陈炤回答：“我若是离开这里一步，那就不是我陈炤该死的地方。我誓与常州共存亡。”

就在中午时分，元军如潮水般涌来，陈炤在激烈的战斗中战死，他用生命诠释了忠诚，成为了常州历史上永恒的传奇。

事后，朝廷追赠钱訔为龙图阁待制，陈炤被封为直宝章阁。