前言

近些年忌惮我国崛起的美国，对我国一再进行各种科技制裁，面对越发变本加厉的打压，我国从去年开始就对稀土的出口进行了限制。

可稀土储量匮乏的美国，前段时间却宣布，科学家在煤灰中发现了1100万吨稀土，而且还能够完成前期开采。

这究竟是怎么回事？那我们进行稀土限制还有用吗？

美国科学家在煤灰中发现稀土

被称为“现代工业维生素”的稀土，在各种高精尖技术以及国防军事领域，都是颇为关键的材料。

这种不可或缺的重要元素，在世界各国都被视为是关键的战略资源，就连国力和科技水平最高的美国也不例外。

不过，稀土这种战略资源不但十分珍贵，而且在全球各国的分布也非常不均匀，美国的稀土储量就十分稀缺。

为了满足国内对稀土的需求，美国每年都要从其他国家进口大量稀土，而我国这个全世界稀土储量和产量最多的国家就是其主要进口来源。

尽管美国一直都想要减少对我国稀土的过度依赖，但却始终没有什么突破性进展，我国开始限制稀土的出口后也让美国就饱尝苦果。

不过前段时间，美国科学家却突然宣布，他们在美国煤炭燃烧后产生的废料煤灰中，发现了大量的稀土元素。

而且按照研究人员的说法，他们甚至已经搞定了前期的开采过程。

这究竟是怎么回事？这项变废为宝的技术究竟会给美国稀土产业带来哪些改变呢？

美国科学家可将煤灰变废为宝

在不少人原有的认知中，大量煤炭燃烧后留下的煤灰就只是一堆垃圾，却想不到这其中却蕴藏着世界各国都在正向寻找的珍贵稀土。

前段时间美国CNN的一篇报道中，提到了美国科学家通过对各地发电厂煤灰进行分析，意外发现了其中居然含有大量稀土元素。

按照科学家们的预测，这些煤灰中可能有多达1100万吨的稀土元素，几乎相当于美国储量的八倍之多。

这些稀土的价值能能达到大约84亿美元，而且最关键的还不是稀土本身的价值，而是为美国提供了巨大的稀土潜在来源。

要知道，美国每年都要消耗大量的稀土，其中95%以上都依赖于从其他国家进口，绝大多数都来自中国。

而美国本身匮乏的稀土储量，也使得美国迫切想要寻找到其他非常规的稀土资源，来取代对进口的依赖。

这次从煤灰中发现稀土就堪称突破性进展，可以说这就相当于是“变废为宝”。

只需要利用原本被视为垃圾的存在，从其中回收资源，如果能将这上千万吨的稀土元素全部提取，可能会彻底改变美国稀土的供应现状。

而且煤灰在美国各地都十分常见，每年都会产生大约7000万吨煤灰，这也为从煤灰提取稀土元素提供了充足来源。

按照研究科学家的说法，他们已经掌握了从煤灰中提取稀土元素的前期开采过程。

如果真的像美国科学家说的这样，那这是否代表美国之后就不需要仰仗于从我国进口稀土资源了？那我国稀土限制还有用吗？

美国规模化提取早有研究

事实上，早在2014年，美国能源部就已经开始探寻从煤炭中回收稀土的技术。

而2019年美国更拨款了690万美元的研究经费，用于资助多家机构试图从煤炭中回收和提取稀土元素的技术研究。

但其中并没有这次报道提到的机构，这些项目如今来看，似乎也已经没有了下文。

而前面所提到的，从煤灰中发现稀土元素只是开始，想要从其中有效提取稀土还需要进一步的研究。

因为和直接从地壳中开采稀土矿相比，煤灰中的稀土元素含量要低不少，其优点可能就只有原料煤灰十分容易获取。

而且不同地区的煤灰含有的稀土元素，以及能够提取出的稀土元素含量也不尽相同，这也为之后大量提取稀土增添了不小的难度。

在接受采访时，有科学家表示，想要从每回中提取稀土元素，需要用到价格十分昂贵的强酸和强碱。

而美国西部的煤灰中可能还会含有大量高浓度的碱性物质，想要从中提取稀土，将会大幅度提高成本，还可能会产生严重的环境污染。

按照他的说法，想要把从煤灰中提取稀土实现规模化，还要在成本和最终提取的稀土数量进行不断优化和权衡。

不然花费大价钱只提取出很少的稀土，可能还不如美国从世界上其他国家进口稀土来的划算。

虽说今年4月，美国就向从煤灰中提取稀土的项目，投资了1750万美元，9月还再次拨款了高达1950万美元的资金。

但目前来看，这些研究距离规模化大范围应用还有很长一段距离，而且除了提取技术之外，最关键的还在于美国没有完备的稀土精炼技术和供应链。

而这，才是我国能够掌握全世界绝大多数稀土产量的决定性因素，这究竟是怎么回事呢？

稀土精炼技术才是我国战略底牌

其实所谓的稀土，就是包括钪、钕和钇在内的一簇稀有金属，虽说名为稀有金属，但它们在自然界却不算太过稀有。

稀土之所以稀缺，主要是因为其很难从稀土矿中提取和分离，而后续的稀土精炼以及提纯等各项加工技术，才是稀土产业的关键所在。

经过多年的积累，我国正是靠着全球领先，且最先进的稀土精炼技术，才拿下了稀土产业中举足轻重的地位。

这也是为什么世界上稀土储量丰富的国家也不少，但只有我国能做到，稀土产量占全球精炼产量的90%。

如今美国经历了长期“去工业化”进程后，自然也没有稀土的加工和精炼技术。

即便日后从煤灰中提取稀土元素的技术真的成熟，到那时提取出来的大量稀土，没法运到我国来进行加工提炼也只能是“巧妇难为无米之炊”。

这也是为何，我国去年稀土出口限制中，对各项稀土加工精炼技术的限制，才是我国应向全世界的战略底牌。

信息来源：

美国CNN《Scientists find huge trove of rare metals needed for clean energy hidden inside toxic coal waste》2024-12-06

美国能源部《DOE Announces $19.5 Million to Develop a Secure Domestic Supply Chain of Critical Minerals and Materials》2024-09-25

环球网《周城雄：改变全球稀土产业链没那么容易》2023-08-15

观察者网《中国稀土出口管制引西方担忧，“我们离不开中国”》2024-08-27