伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得。
伐柯伐柯，其则不远。我觏之子，笾豆有践。
——《豳风·伐柯》
整首诗的意思是：要制作一个斧柄啊，没有斧头可是很难办到的。想要迎娶一位美丽的妻子啊，没有媒人也是很难办到的。
制作一个斧柄啊，它的样子就在你面前。我看到了一个好姑娘，她准备宴席的样子真是好看。
意思是：要制作一个新的斧柄，需要用斧头砍伐适合做斧柄的木材。诗中的“不远”指的是，用斧头砍伐的木材就是制作斧柄的材料，所以斧柄的样品并不是遥不可及的，而是就在眼前。我们知道，斧头指的是媒人，那么，要新制的斧柄是否就是指眼前的好姑娘呢？最后马上说道，好姑娘十分贤惠，料理家事十分熟练端庄。
此诗之后，世人逐渐将媒人做媒称为“伐柯”“作伐”。
在古代中国，婚姻被视为非常重要的事情。孟子就把“媒妁之言”与“父母之命”放在同等重要的地位。为了确保婚姻的顺利和合法性，有一套严格的礼制，其中包括六个环节，被称为“六礼”。
首先，男方家会委托媒人向女方家提亲，如果女方家同意，男方家就会正式向女方家求婚，这一环节被称为“纳采”。
接下来是“问名”，男方家会再次委托媒人询问女方的姓名和生辰八字，以便进行卜算。这一步主要是为了确定男女双方的八字是否相合，以及女方身份地位等方面的信息。
如果卜算结果认为合适，男方家就会通过媒人向女方家确认订婚关系，这一环节被称为“纳吉”。
然后是“纳征”，也称为“纳成”，男方家会向女方家送聘礼，表示求娶淑女。这个环节标志着订婚事宜的完成，正式进入婚姻关系的阶段。聘礼的数量和种类会根据女方身份的不同而有所不同。
接下来是“请期”，男方家会确定结婚的具体日期，并将这个日期告诉女方家。如果没有异议，就会确定结婚的时间。这一步通常是请阴阳先生根据男女双方的生辰八字和属相来确定的。
最后是“亲迎”，新郎会亲自去新娘家迎接新娘，或者由迎亲队伍代为接亲。同时，女方家也会有伴送人员，称为“送亲”。
在整个过程中，媒人扮演着非常重要的角色，每个环节都需要他们穿针引线。这种婚姻礼制在中国古代社会非常重要，可以说，如果没有媒人的牵线搭桥，一桩婚事几乎难以完成。
正如《卫风·氓》中所说：“匪我愆期，子无良媒。”因此，诗歌中也提到想要做一个斧柄，有了原则就不难办了。如果要迎娶真心相爱的人，就要举办隆重的宴席。在古代的礼制中，明确规定婚姻必须有“媒妁之言”，《周礼》和《吕氏春秋》都有记载。在古代仲春之时，祭祀活动中设有专门的结亲活动，这是官媒的职责。官媒专门负责判合之事，甚至可以对不遵守婚嫁时令者予以处罚。
汉朝以后，虽然国家不再设立这一官职，但官媒一直存在，并且权力很大。《晋书·武帝纪》记载，女子满十七岁，如果其父母还没有为她选择婆家的，一律交给官媒，由“媒官”配给丈夫。
《红楼梦》中也多次提到官媒的存在，这些官媒都是经过官府登记认可的媒人，还有等级之分。有些官媒负责皇室贵族的婚介，地位非常高，没有人敢得罪。
与官媒相对应的，当然也有“私媒”——民间的媒人。这些人一般都是些没有职业的中老年妇女，通常以“媒婆”称之，她们都以赢利为目的。而且，这些人在保媒的同时，往往从事其他杂事——接生、做针线、治病，等等，这些和家庭女性相关的事情就使得她们有更多机会接近各家的女性，更加详细地掌握别人的家庭情况等，方便她们以后做媒。
在明清小说中，我们可以看到，作为中介费的媒钱基本都在财礼钱的百分之十左右，这是一笔相当可观的收入。俗话说“说好一门亲，好穿一身新”，这也反映了媒人的收入状况。
作为媒人，她们非常受欢迎，因为这是一种几乎没有风险的职业。因此，一些不务正业的妇女为了多赚些钱，常常会昧着良心，把不合适的人说得天花乱坠，以达到赚取媒钱的目的。
由于古代男女婚前几乎不会见面，所以很多人都是在洞房之后才发现媒人所说的并不属实。这样的媒人自然会破坏年轻人的婚姻幸福。
尽管也有一些规规矩矩、专业做媒的媒人，但总体来说，媒人过于能言善辩，常常名不副实，甚至有些媒人会为了钱财为别人偷情通奸牵线搭桥，落得个坏名头。这种负面影响使得媒人被归入了“三姑六婆”中的一“婆”。对此，晚明文学家冯梦龙在《喻世名言·李秀卿义结黄贞女》中有一段关于媒婆的生动描述：
天下只有三般口嘴极是利害：秀才口，骂遍四方；和尚口，吃遍四方；媒婆口，传遍四方。且说媒婆口怎地传遍四方？那做媒的有几句口号：东家走，西家走，两脚奔波气常吼。牵三带四有商量，走进人家不怕狗。前街某，后家某，家家户户皆朋友。相逢先把笑颜开，惯报新闻不待叩。说也有，话也有，指长话短舒开手。一家有事百家知，何曾留下隔宿口？要骗茶，要吃酒，脸皮三寸三分厚。若还羡他说作高，拌干涎沫七八斗。
尽管如此，在实际生活中，还是少不了媒人做媒。不过也有好的媒人，形象高大，比如红娘、月下老人等。
月下老人是出现于唐传奇小说中的专司婚姻之神。在唐代文人李复言的传奇《续玄怪录·定婚店》中首次出现：
唐代韦固旅次宋城南店，遇老人倚布囊坐，向月下检书。
问：“所检何书？”
云：“婚牍耳。”
又问：“囊中何物？
云：“赤绳耳，以系夫妇之足。虽仇家异域，绳一系之，亦必好合。”
因询己妻，知为店北卖菜眇妪女，才三岁，陋亦如妪。韦怒，遣奴刺之，伤眉。韦与奴逃免。后十余年，韦参相州军，刺史王泰以为能，妻以其女。女容丽而眉间常帖一花子。怪而问之，始知女乃畴昔所刺幼女，郡守抚以为己女也。因相钦愈极，所生男女皆显贵。宋城宰闻之，题其店曰定婚店。
唐朝的韦固旅居宋城南店，遇到一位老人倚着布袋坐在店前，正在月光下翻检书籍。韦固问老人检阅的是什么书，回答说：“都是婚姻档案。”韦固又问布袋里装的是什么东西，回答说：“是红绳，用来系住夫妇的双足。即使仇家异域，绳一系之，也会和好结合。”韦固问自己的妻子在哪里，老人说在店北卖菜的老妇人的女儿，才三岁，极陋就像老妇人一样。韦固愤怒了，派奴仆刺杀这个女孩，伤了她的眉。韦固与奴仆逃跑了。十多年后，韦固担任相州参军，刺史王泰认为他很有才能，将自己的女儿嫁给了他。女儿容颜美丽而眉间常常贴着一朵花子。韦固奇怪地询问，才知道这个女儿就是从前所刺的幼女，郡守安抚她作为自己的女儿。因此更加钦敬韦固，生的男女都做了高官。宋城官吏听说了这件事，将韦固住的店题为“定婚店”。
后世因称媒人为“月下老人”，或者“月老”。元杂剧《西厢记》中的红娘，因其活泼伶俐的性格和乐于助人的精神，深受世人喜爱。尽管我们无法阻止人类衰老和诗词歌赋的失传，但古人的才情却能穿越时空，历久弥新，让我们感受到无尽的感动。
