1817年，英国国王派遣阿美士德带团访问中国，商谈贸易问题，到达天津卫外前，嘉庆皇帝对英使访华的意图有所了解，他在奏折中直截了当地批复地方官员“勿事铺张”，“如要求开通商口岸，严辞驳斥，筵宴遣回，不使其入京”。

被“冷处理”吃了瘪的阿美士德准备回国后向议会和英王上书，像对待印度一样用武力敲开中国对外通商的大门。在回国途中，阿美士德正好经过圣赫勒拿岛，而这里正关押着名震世界的拿破仑一世，他很想知道这位横扫欧洲的传奇人物对中国问题的看法。

在寻求到小岛总督同意后，阿美士德见到了这位昔日的法兰西第一帝国皇帝。阿美士德描述了自己在中国的经历，并且认为只有通过战争打开中国的大门，才能使中国的封建统治者明白打开国门对双方都有好处的道理。

听过这些之后，拿破仑对这位大英帝国印度总督满是鄙夷，他这样评价英国企图用战争解决通商问题的做法：“要同这个幅员广大、物产丰富的帝国作战是世上最大的蠢事。”

“开始你们可能会成功，你们能击沉他们的船只，破坏他们的军事和商业设施，但你们也会令他们看清的力量。他们会开始思考，然后学习建造新的船只，用火炮武装自己，他们会从法国、美国乃至英国聘请炮手，最终建立一支舰队，把你们打垮。”

阿美士德听后，气急败坏地反驳道：“中国只是个表面强大的泥足巨人，实则软弱不堪。”随后，拿破仑发表那番著名的言论：

“以今天看来，狮子睡着了连苍蝇都敢落到它的脸上叫上几声，而中国一旦被惊醒，世界都会之震动。”

两百年后的2012年，美国最负盛名的外交家、前国务卿基辛格编写了一本名叫《论中国》的书，在书中，基辛格表达了自己看法，即近200年中国的衰落只是历史上一个短暂的意外，并非常态。

西方社会对中国的长期存在一直无法理解。

历史上，中国长期是以一个强大的中央帝国的身份存在，可强大帝国并非只有中国，西方也曾多次出现过横跨数个大洲的中央帝国。

罗马帝国、波斯帝国、马其顿帝国、拜占庭帝国还有奥斯曼帝国，这些无一不是超级帝国，但它们都只在历史上一闪而过。

即便是工业时代的“产物”，拥有数块大陆殖民地的“日不落帝国”英国也一样会落下西山。

大海有潮起潮落，月有阴晴圆缺。

在人类数千载的文明史上，没有任何帝国能永保强盛，有过顶峰就注定会落下，发达百十年后碰到几个败家子败光祖业很正常。

但西方文明建立起来的帝国，只要完了就是真的完了，没有一个能“东山再起”，因为它们分崩离析后生出的帝国，其子民对再度融合统一，以及恢复之前帝国的荣光并没多大的兴趣。

如今，一大半欧洲人的祖先都曾是罗马帝国的臣民，但你如果问他们想不想重建罗马帝国，那你在他们眼里多半是个疯子。

日耳曼民族的后代只愿为日耳曼民族而战，没有丝毫兴趣为重建罗马帝国而战。

纵观整个欧洲文明的发展，血缘关系是每个国家最关键的纽带，其次则是依宗教进行划分。

每一个民族都想要像犹太人一样单独建国，因为宗教信仰不同就能大打出手，这，就是欧洲的过去和现状，或许还有将来。

《三国演义》有言：“天下大势，分久必合，合久必分。” 这是对中国的历史概括。

但用在欧洲身上却不是很贴切，分裂是常态，统一很短暂，少数几个大一统的帝国还不被欧洲各民族所承认，在他们的历史上，都声称自己是遭受了某个强大帝国的征服和侵略。

欧洲有的不是同一向心力，而是分裂离心力，这股力强的还不是一点点。

曾经占了大半个地球、号称“日不落帝国”的英国，在分崩离析后居然连其家门口的爱尔兰也保不住。

究其原因，爱尔兰人认为自己受到了英国的剥削和残酷镇压，只有独立才能过上好日子。

而英格兰人则认为，爱尔兰人既懒惰又贫穷，是个赤果果的累赘，  唯有甩出去才能让英格兰人过上好日子。

就因为这样的“里应外合”，爱尔兰终于独立了出去，在这之后，爱尔兰人和英格兰人都觉得自己过的很幸福，哪边都对统一没有丝毫的兴趣。

这，就是欧洲人的基本国家认同感，而对我们中国人来说是完全无法理解的。

中国数千年的大一统文化

和“离心>向心”的欧洲截然相反，中国的历史规律就一句话：统一居多，分裂期短。

自夏始，中国共经历了18个朝代，兴衰更替自不必说，但不论是哪个王朝覆灭，新的割据势力都会倾尽全力去实现全国统一。

三国时期，刘备数十万大军败于东吴后托孤白帝城，蜀汉在事实上失去了统一全国的机会，假如固守巴蜀，当个“山大王”，倒也能逍遥快活几十年。

但诸葛亮却并不这么想，六出祁山，逆大势伐魏，即便陨落于五丈原前，心里想的仍是统一全国，而非畏缩于巴蜀，诸葛亮死后，接任的姜维也是硬着头皮都要北伐。

数千年来，中国百分之九十以上的时间都是统一的，而且是作为一个完整的超级大帝国，有着极强的凝聚力。

这是让欧洲人无法理解，感到很神奇的地方。

欧洲人自己爱分裂，而且欧洲人在“大航海时代”出海殖民全球后，看到这个世界都是由众多支离破碎的小国家组成。

自诩为“世界上最大的民主国家”印度，在英国殖民者来之前四分五裂，上百个互相割据的土邦互相厮杀混战了数千年。

全世界曾经诞生过许多多民族构成的文明古国，但它们都像沙漠里的黄沙一样消失在空中，长期统一且依旧存在的，只有中国一家，别无分店。

这在西方的思想体系和文化体系根本无法解释不通，于是西方学者提出了这么一种说法：

中国不是一个国家，而是一个伪装成国家的文明。——《文明的冲突》塞缪尔·亨廷顿

因为中国实际上是作为一个文明存在，所以才一直没有断绝，而欧洲的帝国只是一个国家，所以注定会灭亡。这句话其实隐含了欧洲人对中国的嫉妒，怀的也不是什么好心。

但抛开夹带的“私货”不说，某种意义上，他这句话是有一定道理的。

中国最神奇之处在于，历朝历代都认可自己是中国。

前朝覆灭后，不管谁人夺得天下，都会布告天下自己是继承了前朝大统，而非新建了一个国家。

唐太宗李世民，胡人之后，但问鼎天下后，非要认李耳，也就是道教始祖老子当祖宗，宣称自己是李耳的直系后裔，以此来教化臣民以巩固政权

还有，元朝是蒙古人建立的王朝，但作为正统汉人出身的朱元璋在推翻元朝后，发布的登基诏书，即承认元朝皇帝为天命真子，是中华正统。

朕惟中国之君，自宋运既终。天命真人起于沙漠，入中国，为天下主。传及子孙百有余年，今运亦终。海内土疆豪杰分争，朕本淮右庶民，荷上天眷顾、祖宗之灵遂乘逐鹿之秋，致英贤于左右。于南郊定有天下之号，曰大明。

简单的说，不论谁赢了，都是继承了中国。

这就是中国的规矩，任何一个新生朝代都一定会在法理上认可前一个王朝，先确认前朝的正统性，接着证明自己是前朝最合法的继承者。

连元朝都能享受这个待遇，往前的隋唐自也不必说。

一句话，来了就是中国人。

这样历朝历代都承认自己是中国，中国当然就不会消失了，至于为什么历朝历代非要承认自己是中国，而不是去另立新国，就不得不提秦始皇了。

嬴政统一中国的时间非常短暂，比西方历史上罗马帝国、拜占庭帝国这些都要短暂的多，但其留下的是极其宝贵的体制遗产。

在始皇帝一扫六合之后，除了设定车同轨、书同文之外，还有一个看似不起眼却十分独特的贡献，就是用和氏璧雕成一块传国玉玺，上刻八个大字“受命于天，既寿永昌”，然后告诉所有人：得玉玺者得天下。

虽然秦始皇的最初目的是为了证明自己乃是受命于天，但起到的间接效果确实是给全中国的王公贵族确立了天下这个概念。

后来，刘邦建立了汉朝，玉玺也被他收入囊中，出于同样的目的，汉朝统治者又把这个概念强调了几百年。

最后的结果就是，全中国人都信了。

汉朝末期，袁术拿着个玉玺就敢称帝，宣称玉玺在手，天下我有，虽然后来被诸侯合力剿灭。

袁术不自量力是事实，但也从侧面证明，袁术这样的贵族阶级真的相信了得玉玺者就能得天下。其实实质化的传国玉玺不重要，重要的是人们心中有了一个“虚拟玉玺”的概念。

此后循环往复的王朝都在争夺着“传国玉玺”，昭告着天下：我才是中华正统。于是乎，“大一统”和“中华正统”这两个概念被宣传了整整两千多年，最终也就形成了中国的独特传统。

毛主席都曾说：“百代都行秦政法”。

欧洲的帝国，偏偏没有统治者这样做，因此无法形成自己的传统，也就实现不了长期“大一统”。

欧洲是以血缘关系和宗教关系来作为国家的核心凝聚力，而中国则靠中华文化作为国家的核心凝聚力。

中国或许会经历短暂衰落，但永恒不灭，这就是原因。

别的国家，崛起后再衰落，最终灭亡。

但中国不一样，中国不存在崛起一说，我们一直说的是复兴。

中国几千年都在巅峰，只是偶经衰落，但终将复兴。

这是拿破仑和基辛格共同的看法，也是欧洲真正“懂中国”思想家们的看法。

这样的文明或者国家，全世界范围内，是独一份的存在，没有任何一个国家的凝聚力，能像中国那么强。

上海人和湖南人，甚至都无法用方言交流，假如放在欧洲，这就妥妥的是两个民族，但因为在中国，他们都会坚定的认为自己是中国人。

如果你像告诉欧洲人那样告诉他们，你们应该分别成立两个国家，才能生活的更幸福，那你在他们眼里大概也会是个傻子。

或许，我们真的是披着国家“外皮”的文明，在世界变迁了无数遍后，依旧雄踞在日出的东方，这样的文明是西方无法理解的，同样也是我们刻在骨子里无法磨灭的。