家家有本难念的经，成吉思汗也是如此。1206年，经过三十年战斗，成吉思汗统一了蒙古草原，建立起疆域辽阔的帝国。人总会有老去的一天，帝王也不例外，但谁来继承江山，则让帝王头疼不已。
术赤、察合台、窝阔台、拖雷，都是孛儿帖所生，是成吉思汗的嫡子，都是文武双全，一代人杰。自古帝王创业，儿子能人辈出，除了慕容鲜卑的慕容廆、慕容皝，就是成吉思汗了。
儿子出人才是好事，但帝王之家就未必，因为权力太诱人，兄弟之间难免走向手足相残。如此，如何确保蒙古汗位的传承，让成吉思汗伤透了脑筋。
1217年，蒙古第一次西征，成吉思汗便采取也遂皇后意见，召开一次会议，商讨册立“储君”问题。这次会议，成吉思汗选择了第三子窝阔台，并在西征时重点培养他。
窝阔台是“储君”，但不代表成吉思汗不会改变想法。西征结束后，成吉思汗把窝阔台冷落了一个礼拜，不跟他见面，成吉思汗想册立幼子拖雷，但最终理智战胜了情感，成吉思汗还是倾向窝阔台。
蒙古西征，不只是为了消灭花剌子模，为商团、使者讨回公道，甚至说这压根不是出兵的动机。蒙古西征最重要原因，是为了夺取土地，给贵族分封，让他们建立自己的领地，“黄金家族”需要发展的空间。
可以说，西征就是为抢劫，为了土地、人口、财富，其余都是借口。如此，西征就不是简单的军事征服，而是利益博弈。因为，这些土地、人口、财富，究竟归谁所有，成为各方关注的焦点。
蒙古草原习俗是幼子守灶，拖雷一直跟着成吉思汗作战，陪在父亲身边。术赤、察合台、窝阔台则单独带兵，或者联合作战，几乎不跟父亲一起。如此，三兄弟就免不了相互斗争，又相互合作。
1220年玉龙杰赤之战，完美体现了蒙古勋贵的利益博弈。玉龙杰赤，花剌子模的旧都，是河中重要的农耕区域，也是丝绸之路的枢纽，是财富与繁荣象征。
大军出征之前，成吉思汗明确告诉术赤：打下来玉龙杰赤，这里就属于你，是你的领地。如此，术赤把玉龙杰赤当成自己的财产，不希望兄弟来破坏。
成吉思汗可就好，明知术赤、察合台关系不好，还非要把察合台叫来，让他协助兄长战斗。如此，术赤、察合台经常吵架，影响了作战进度，还导致3千蒙古军夺取浮桥时阵亡。
兄弟吵架，成吉思汗派窝阔台去前线，节制术赤、察合台，缓和兄弟矛盾。窝阔台能力强，也懂得人际关系，故而暂时把术赤、察合台的矛盾压下来，最终攻破玉龙杰赤。
玉龙杰赤陷落，新的矛盾随着而来，察合台、窝阔台花了九牛二虎之力才拿下这座城池，自然需要回报。为此，察合台、窝阔台无视术赤的感情，除了10万工匠之外，其余全部处死，然后毁了城池，给术赤一片废墟。
一边西征一边屠城，这是蒙古骑兵的传统，察合台、窝阔台这么做，术赤非常恼火，毕竟这里将来属于他。术赤不能阻止玉龙杰赤被毁灭，窝阔台也不想过分激怒术赤，便私底下把大部分工匠给了术赤，自己与察合台拿小部分。
玉龙杰赤的战利品，被术赤、察合台、窝阔台瓜分，却不给成吉思汗、拖雷留下一份。私自瓜分战利品，不把父亲放在眼里，岂能说得过去？如此，成吉思汗非常生气：窝阔台还没当大汗，就擅自做主，这还得了。
成吉思汗不满窝阔台私自瓜分战利品，更恼火窝阔台、察合台在处理兄弟关系问题时“走偏”，没能照顾术赤的感情，进而影响到成吉思汗与术赤的父子之情。
察合台来玉龙杰赤，术赤本就不满意；玉龙杰赤被劫掠，成为一片废墟，术赤更讨厌父亲的不公平。如此，玉龙杰赤之战后，术赤非但不去见父亲，还总是找理由拒绝战斗，成吉思汗让术赤打仗，术赤就称病不去。
“不速之客”的特殊血缘关系，让术赤对出身特别敏感，而成吉思汗、察合台、窝阔台的做法，更让术赤觉得自己是“外人”，故而闷闷不乐。此后，直到术赤在钦察草原病逝，成吉思汗都没能再次见到长子，而术赤也不再听命。
玉龙杰赤之战，成吉思汗对窝阔台、察合台兄弟非常不满意。如此，当察合台、窝阔台回来回报战功时，成吉思汗拒绝接见他们，冷落了七天七夜，父子都不见面。
窝阔台，让成吉思汗失望了，老三也不靠谱。如此，成吉思汗想到了拖雷，这符合幼子守灶的传统，也符合自己的心意。孛儿帖的4个儿子，拖雷最受宠，成吉思汗一直带在身边培养。
成吉思汗分家，拖雷得到10万兵马，其余3个儿子都是4千左右。成吉思汗的领地，从阿尔泰山到哈拉和林，广袤的蒙古草原，也是拖雷的。可以说，拖雷是成吉思汗的最爱，这位幼子的地位很特殊。
思考了七天七夜，成吉思汗最终还是决定让窝阔台继位。成吉思汗宠爱拖雷，但并不感情用事，理智战胜了情感。因为，只要窝阔台继位，才能让他的4个儿子都活下来，蒙古帝国才不会分裂。
成吉思汗的4个儿子，关系很特殊：术赤、拖雷关系好；察合台、窝阔台是一条线上；窝阔台跟谁都还可以；术赤、察合台行同水火，多次拔刀相向。
兄弟之间关系复杂，如何让他们都活下来呢？成吉思汗从唐太宗李世民哪里得到了经验。太子李承乾、魏王李泰关系不好，争夺“储君”之位，李承乾无奈之下选择“二版玄武门”，被李世民扼杀在摇篮中。
李承乾不能当皇帝，李泰最受恩宠，就能当皇帝吗？李泰对李世民说：我当了皇帝，就杀自己儿子，传位给弟弟李治。此等言论，李世民不由害怕，若是李泰继位，李承乾、李治都得死。
为了李承乾、李泰、李治都活下来，李世民选择一向低调的李治。当然，后面武则天专权，几乎打残李唐宗室，唐朝江山改姓“武”，国号变为“周”，又是另外一回事了。
成吉思汗是蒙古大汗，更是一位父亲，一位早年深受苦难的落魄王子，他知道兄和睦的重要性。如此，成吉思汗选择了窝阔台，让他继承大汗，拖雷则接管父亲遗产，包括主要军事力量。
术赤、拖雷实力强，且拥有大量兵马，蒙古大汗奈何不了他们；察合台、窝阔台家族人才济济，拥戴力量众多，且占有大汗头衔，也能稳住局面，双方相安无事。
成吉思汗想法没错，事实却未必如其所愿。术赤先于成吉思汗病逝，兄弟间力量失去平衡，拖雷手握重兵引起窝阔台大汗不安，结果“代兄赴死”。
拖雷的几个儿子蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥韬在母亲唆鲁禾帖尼保护下长大。他们选择韬光养晦，后则跟术赤的儿子拔都联手，从窝阔台家族手中把蒙古汗位夺回来，导致宗室相互攻伐，蒙古帝国走向瓦解。
