18世纪60年代，英国工业革命后走上了殖民扩张的道路，积极拓展海外市场。而同时期的大清帝国则停滞不前，固步自封。乾隆帝沉醉满足于天朝上国的梦乡，闭关锁国自娱自乐。

乾隆二十四年（1759年），清廷制定《防范外夷规条》，在贸易中对外商加以限制。限制外商的经济活动，也影响了英国对华贸易的发展。在此背景下，英国东印度公司力主向清朝派遣外交使团，希望直接与清廷谈判获取贸易利益。

1792年9月26日，英王乔治三世任命马戛尔尼勋爵担任访华使团大使，大斯当东任副使率领使团访华，使团成员有机械师、审计师、绘图员、画家等，具有明显的科技文化色彩。

英国此次遣使团入华，名义是“入贡”，给大清皇帝祝寿，其实是想打开大清帝国封闭的国门，通商谋利的同时推行殖民统治。所以此行，英官方要求使团竭尽全力搜集一切清朝的政治、经济、军事、文化、学术、社会和科学等方面的情报。

1792年9月26日，访华使团从朴茨茅斯港起锚，航向中国。此行，英国副使斯当东还把自己的儿子小斯当东带上作为见习侍童，分配给他的任务是，给马戛尔尼大使提身着的巴茨骑士斗篷的下摆，然而谁也没有想到这个12岁的小孩，反倒成了这次行程不可或缺的角色。

随使团来华途中的9个月里，小斯当东花了大量时间和精力学习中文，中文进步迅速，成为了一名中文小翻译。这除了勤奋和天资聪慧，更多地与他从小受到的教育密不可分。

与普通人不同，小斯当东自幼接受的是贵族式教育。家庭教师教他经典文学，不同的知识还请不同的老师固定来给他讲课，斯当东还带他去听各种名师讲座、皇家学会的会议，以及游览、了解英国各地的不同艺术、自然风景和制造业，这使得小斯当东在年幼时期与普通孩子相比，就站在了更高的起跑线上，对整个世界的认知更高一筹。

在父亲的精心培养下，小斯当东学会了英文、法文、拉丁文和希腊文，如今加上中文，12岁即会5种语言，不说是天才，也是非常罕见的聪慧。接下来的行程发生的事情，让小斯当东的中文水平得到大幅提高。

1793年7月，马戛尔尼使团一行抵达天津的白河口，小斯当东充任临时翻译。8月使团到达北京后，小斯当东忙着为大使马戛尔尼勋爵爵抄写递给清廷的外交公文，后来每一份用中文呈递的文件都得小斯当东重抄一遍，然后呈递给请廷，无形中锻炼了他的中文写作能力，中文水平节节提高。

9月14日(八月初十)，乾隆帝正式接见了使团。马戛尔尼觐见乾隆时，小斯当东负责提他身着的巴茨骑士斗篷的下摆，这引起了乾隆的注意。当得知小斯当东，这个12岁的孩子居然会中文时，乾隆非常惊喜，将腰间绣着五爪金龙的黄色丝织荷包赐给了小斯当东，这在当时是非常高的礼遇和恩宠了。同时乾隆对小斯当东也甚是喜爱，乾隆80寿宴庆祝时，还特意让一个太监将小亚当斯带到台上，以便坐在上面厢位的女眷能够看到这个可爱的西洋娃娃。

然而乾隆怎么也不会想到，他死后不到50年，就是这个西洋娃娃—小斯当东主动提议对清朝动用武力，对英国决策层发动鸦片战争产生了不小的影响力。

这次英国使团访华，清廷也疏忽了英国使团带有的殖民色彩，在来到中国的200多天里，英国使团的这些人对于中国植物以及栽培技术，进行了大面积“剽窃”式科学考察与“盗运”，许多植物标本被带回英国。这些标本反映了当时中国经济作物的种类及其地区分布情况，堂而皇之地窃取了中国经济植物与农桑情报。

而马戛尔尼使团觐见乾隆皇帝，最引发争议的便是礼仪的认知差异。

清廷要求英使觐见乾隆皇帝时必须按照中国传统，行三跪九叩礼。马嘎尔尼则坚持行觐见英王时的单腿屈膝礼。双方争执不下，局面一度僵持骑虎难下，好在最后双方各退一步，第一次按英俗礼节，第二次正式觐见则按照中国传统，行了三跪九叩的大礼。

当然所谓的三跪九叩，并不是清朝官员觐见皇帝时的那种三拜九叩大礼，而是英式的“三拜九叩”。

当事人小斯当东，在此后也拒不承认觐见中国皇帝时，使团行了“三拜九叩”之礼。根据小斯当东对当时情况的记录，英国使臣是以单膝下跪，并将头低下的方式来对乾隆帝进行致礼的。

但法国学者佩雷菲特对此提出了质疑，认为小斯当东的记录可能隐瞒了一些东西，他认为英国使臣是随清朝官员行三跪九叩大礼的节奏来行礼的，即单膝下跪，九次低下头。

也许正是这种方式都使得双方保留了面子，英国认为使臣行了英式觐见礼节，清廷则认为英国贡使行了“三拜九叩”之礼。

乾隆皇帝虽然接见了英国使团，但也决不会因为英国人的几句好话而改变闭关锁国的思想，对英国人好吃好喝招待完，然后对英国人说，时间不早了，你们也该回家了！

虽然英使团来华开辟市场的目标未能实现，但也不是没有收获，如前面所说收集了当时中国经济植物与农桑情报。此行让使团对清廷有了新的认识，当时的英国在科学技术和工业生产等方面都位居世界前列，在英国人看来大清帝国已经停滞不前了，面对乾隆这个沉迷于万国来朝，不肯接受新鲜事物的皇帝，他们认为这个皇帝和他的朝廷“对别人的优点视而不见，还总表现出自己所谓的民族优越感”，认为“中华民族自大且自卑”！

不过马戛尔尼并没有放弃通商的努力，建议英国与清廷继续保持联系，争取早日缔结通商事宜，互派使节。

5年后，即1798年，小斯当东进入英国东印度公司广州商行服务，这一次来中国一待就是10几年，为他成为英国近代史上第一代“中国通”奠定了坚实的基础，而且给嘉庆皇帝留下了极深的印象。

嘉庆皇帝为什么单单记住了这个外国人，因为小斯当东曾多次与清廷打交道。

先是“朴维顿号”事件。1800年2月10日，英国兵船“朴维顿号”违反命令进入虎门，停泊黄埔，并向中国渔民射击，致使一死一伤，清朝官吏根据诉状立即对此事件进行调查，要求英方交出凶手。但英方贿赂了清廷官员和当事人，加上小斯当东负责这一事件的交涉，作为翻译传达双方的诉求，最终做出了对英方有利的判决。

在“朴维顿号”事件的审理过程中，小斯当东发现清廷官员审理案件的依据是《大清律例》，于是对此有了很大的好奇，开始翻译《大清律例》，由此对清政府的内部结构、权力运作以及社会风俗等方面有了更深层次的了解，夯实了他这个“中国通”的基础。

后来是“多利斯号”让嘉庆皇帝对他印象颇深。1814年，英国军舰“多利斯号”(Doris)以澳门为基地，公然在广东沿海游弋，还将美国商船“猎人号”挟持到澳门。面对英国强盗的嚣张跋扈，清朝广东当局要求英国东印度公司驻华特派员命令“多利斯号”立即离开中国海面。但英国东印度公司则称该舰属英国海军，公司无权管辖。

广东地方官员表示不处理好此事，就停止中英贸易，而英国人也不甘示弱，威胁要先撤离对华贸易的船只。英国东印度公司一看影响到自己生意了，就来调解此事，再次派了小斯当东同广东方面谈判，为英国商馆争得了一些权益。

“多利斯号”事件闹得沸沸扬扬，惊动了嘉庆皇帝，他对这个英吉利人没什么好印象，甚至是深恶痛绝。在给两广总督的谕旨中说道:“司当东（小斯当东）在粤既久,英吉利夷人来粤者大率听其教诱,日久恐致滋生事端。”

小斯当东在嘉庆帝的眼里，如同英国打入中国的一个内应，对中国了解得越透彻，对中国利益所造成的的损害越大。嘉庆帝谕令广东当局，要严密监视并约束小斯当东这个危险人物。

“多利斯号”事件后，英国人也担心影响对华贸易，决定遣使访华，于是有了小斯当东二次访华的经历。

这一次，英国政府任命阿美士德为使团大使，小斯当东则被任命为使团的第二副使，本来考虑到清廷对小斯当东没有好感，不打算让他去。但又认为没有谁比小斯当东这个“中国通”更了解清廷和更懂得如何与中国人打交道了，于是任命他为第二副使。但小斯当东却很没面子，自己怎么说也是第一次的元老了，这次居然连第一副使都没混上。

在觐见大清皇帝的礼仪上，小斯当东坚决反对清廷的三跪九叩礼。原本清朝官员认为小斯当东是马戛尔尼使团的代表，有上次的经验应该更懂得中国的礼仪，并要求他承认马戛尔尼大使当年的确行了叩头礼，希望他说服使团其他成员。但小斯当东完全不承认当初马戛尔尼行了三拜九叩之礼，认为接受中方的礼仪，会损害大英帝国的地位和尊严，也损害东印度公司的利益。

在小斯当东的极力反对中，阿美士德也坚持不行叩头礼，而是行单膝跪地，多次俯首的礼仪。

负责此事的大臣和世泰协调未果，便使出昏招，两边互相隐瞒。嘉庆帝收到英国使臣习演觐见礼仪的消息，以为英国使团同意了行“三拜九叩”礼。而英国使团则认为可以行英式礼节，不必三拜九叩了。

最后嘉庆帝知道真相后甚是愤怒，处罚了和世泰等人，又将这群英国佬踢回了广州。阿美士德此行连清朝皇帝的面都没见着，小斯当东可谓“功不可没“。小斯当东的坚决反对，也反映了当时的英国的强国心态，大英帝国可不是你们清帝国那些附庸国。

嘉庆帝恼怒之余，也不忘让人给英国国王捎信：“嗣后母庸遣使远来,徒烦跋涉。但能倾心效顺,不必岁时来朝始称向化也。“意思就是以后不要跋山涉水来朝拜了，我没空，这里也不缺你这根葱。

阿美士德使团访华失败，令小斯当东对清廷非常不满。其在广州商馆工作了十余年时间，与清朝广州官员频繁接触，更能实际感受中西方文明的迥然不同。

小斯当东

清帝国盲目自大以及迂腐落后不假，但小斯当东虽然被称为“中国通”，但其实的活动区域不过是广州和澳门，中华地大物博，他才了解多少，皮毛都算不上，即使他知道的一些东西也是充满傲慢和偏见的。

小斯当东翻译《异域录》，认为清廷称呼噶尔丹为“逆贼”是不对的，在他眼里噶尔丹是一位独立的王子，而清廷则是武断专横的，他不认同中国人的世界观，甚至认为“中国的文明程度很低”。

1818年，小斯当东进入英国议会，此后长期担任下院议员。1839年，林则徐奉旨禁烟开展得如火如荼。小斯当东得知清廷严查鸦片，不让鸦片毒害中国人后，居然认为清廷的行为有违国际法，跟清廷协商解决不了问题，只能动用武力发动战争来解决，小斯当东成为引爆鸦片战争的祸首之一，到底谁的文明程度低，不言而喻。

乾隆皇帝没有想到自己恩宠的小斯当东会成为大清帝国的掘墓人，嘉庆皇帝也没想到这个英国人敢向帝国发动战争，道光皇帝对此人也应是恨之入骨，但为时已晚，清帝国已经积重难返。

很多外国人被称为中国通，其实是半吊子一个。小斯当东甚至不如一些与中国接触不多的英国人。比如英国使团中的成员埃利斯，尽管不如小斯当东对中国的认知深，但对中国的理解却更加客观公正。他说:“中国是一个文明的民族，只是文明模式异于欧洲”，“中华帝国的与世隔绝和排他性造成了它安于现状，拒绝变革的结果！”

我们接受外国朋友客观公正的批评和建议，但绝不接受傲慢和偏见的无理指责。小斯当东在中国呆了10多年，却没有真正地理解中国，不与中国为善，反而积极建议发动鸦片战争，这样中国通，希望越少越好，大家觉得呢？