“不管三七二十一”这句话人们经常使用，殊不知它起源于一个古代笑话。

从前有一大户人家，户主名叫李元。有一年，李元雇了一个五大三粗的长工给他家干活。那长工初到时，李元对老婆说：“你每天管他三顿干的饭菜吧！省得他借小便的机会偷懒。”他老婆照办了。那长工每顿三碗干饭，干起活来一个能顶两个使。 过了一段时间，李元又对老婆说：“这个长工长了一副憨相，干活虽然很卖力气，但他的饭量实在是太大了！一年下来要多吃很多粮食！从今天起，你一天管他三顿稀饭吧！”他老婆又照办了。那个长工每顿吃七碗稀饭，干起活来有气无力，还不如一个病弱女子。眼看稻田中杂草丛生，不抓紧时间除草粮食就要减产。李元心急如焚，想再雇一个短工，又舍不得花钱管食，因而恼火。一天吃饭，李元责问长工：“你一天吃我三七二十一碗饭，为啥干活不像个男子汉？”只见那个长工边用筷子敲着碗边唱道：“干干干，一天吃九碗，周身汗毛都有劲，打个喷嚏响过山！稀稀稀，三七二十一，尿像屙kē下竹竿雨，脚酥手软如烂泥。我着急，没有力；你着急，有啥益？”  李元听了，想了半天回过神来，当着长工的面对老婆说：“从今天起，管他三三九碗干，不管他三七二十一。”他老婆又照办了。那长工干活又一个能顶两个用了。

这件事逐渐传开，被人们当做笑谈。刚开始的时候，人们把改变错误的主张称为“不管三七二十一”。后来，将其含意慢慢引申开去，把不识好歹、不分是非的蛮干言行也称为“不管三七二十一”。

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