松锦之战，明朝汇聚最后的精兵，由洪承畴统帅，与满清决战，虽然一度难得的在野战中呈现优势，却仍然一败涂地，有必要分析一下原因，大致用几个字来总结。
一、乱
乱就是指混乱。
此时的明朝已经是天下大乱。崇祯十四年（1641年）正月二十日，正值明军与清军在松锦战场对峙之时，李自成攻克洛阳，杀万历皇帝的儿子福王朱常洵。李自成在洛阳大举赈灾，一时间整个中原大地为之震动，各地百姓纷纷朝洛阳而来，当时在李自成军中的郑廉在书中记录了这一震撼的场景：
远近饥民荷旗而往应之者如流水，日夜不绝。一呼百万，而其势燎原不可扑。自是而后，所过无坚城，所遇无劲敌，诸将皆望风走。即秉钺者以名节自许，不过以身予敌而已矣。
——郑廉《豫变纪略》
自此以后，李自成势力大增不可制，崇祯帝派来剿灭他的陕西三边总督傅宗龙、汪乔年等纷纷被其击败。
这种情况的出现，源自明朝的加饷。
天启末年，全国除贵州等少数地区外，平均每亩土地加征银九厘，约加520万两。崇祯四年（1631)，应兵部尚书梁廷栋之请，又把田课由九厘提高到一分二厘，派银667万余两，除兵荒蠲免，实征银522万余两，另加关税、盐课及杂项等，共征银约740万两。剿饷，每年280万两，从崇祯十年起一直到十三年才被迫停止。练饷是崇祯十二年根据杨嗣昌的提议征派的，目的是练兵，增加兵力，此饷共征银730余万两。
三饷之下，民不聊生，天下大乱。
吕维祺在《中原生灵疏》中的记载加饷之后的惨状：
而且加之以诛求，重之以供应，而且责之以兵粮、器械、米豆、刍茭，悉索敝赋以应河北之求。而且正赋之外，有加派焉，而且尽追数年之旧逋，而且先编三分之预征，而且连索久逋额外抛荒之计禄。旧额未完，新饷已催；新征甫毕，旧逋又下；额内难缓，额外复急。村无吠犬，尚敲催呼之门；树有啼鹃，尽洒鞭朴之血。黄埃赤地，乡乡几断人烟；白骨青磷，夜夜常闻鬼哭。触耳有风鹤之声，满目皆荒惨之色。欲使穷民之不化而为盗不可得也，欲使奸民之不望贼而附不可得也。范景文也在《备陈中州地方情形疏》中说：
向来中州号称无事，自臣入境而后知非无事也。河之北苦旱，千里赤地，河之南苦水，一望白波，饥民已不聊生矣。而两河间皆苦盗，绿林啸聚，日不绝闻。民穷而盗易起，盗起而饥民附之，将祸至之无日也。河南、陕西、四川、湖广、山西、山东等一半的省份已经被农民起义席卷，明朝的腹心已经糜烂，又怎么可能在辽东战场上取胜呢？
再则是指挥之乱。
洪承畴作为督师，本意是想循序渐进，徐徐图之，这个方案在开始是得到了崇祯皇帝的首肯的。但兵部尚书陈新甲，想要迅速解锦州之围，所以不断催促洪承畴出兵，并派遣了两位监军到洪承畴军中，此举很显然干扰了洪承畴的指挥。洪承畴不得不率军与清军决战，终致失败。
洪承畴在大军被围之后，决意与清军决战，但部将们各怀己见，作为总指挥的洪承畴竟然无法实施自己的决策，被迫同意撤军之议。但即便是撤军的命令下达之后，又有王朴擅自提前逃离，引发整个大军的混乱，明军在指挥上实际上已经失控。其后四城被分割消灭，已在意料之中。
最后是和谈之乱象。
皇太极曾经多次主动要求和谈，宁锦之战结束后，己巳之变中，几次破边墙入关都曾送信要求和谈，但明朝上下都没有对其做出有效回应。
袁崇焕后来被杀的一个重要原因就是与皇太极谈和。
到了杨嗣昌担任兵部尚书之时，要求和谈，但崇祯犹豫不决，此事又作罢。
在松锦之战中，在大军已经战败的情况下又同意兵部尚书与皇太极的和谈，但依旧没有具体的和谈思路，甚至和谈一事都不敢公之于众，更不要说商讨和谈内容了。
明朝上下皆以宋金时期的和谈为耻辱，殊不知，在清强明弱的军事格局之下，和谈对于已经并入膏盲的明朝来讲，未必就是一件坏事。
二、腐
腐则是指腐败。
祖大寿投降之后，和其部下向皇太极献上了一大批礼物，这些礼物品类繁杂，很多罕见之物也出现在清单之上：
命擒获明国总督洪承畴、总兵祖大寿、董协、祖大乐，革职总兵祖大弼，副将夏承德、高勲、祖泽远等朝见。……是日，祖大寿、祖大乐、祖大弼、夏承德、祖泽远、高勲、祖泽沛、祖泽洪等，各献珊瑚树、琥珀、珍珠等数珠、珠箍、珠花、沉香、玉带、赤金首饰、玉壶、玉犀、玻璃、玛瑙、金银等盃盘、各种银器、貂、猞猁狲、狐、豹、天马皮等裘、蟒倭素緞、纱、罗、紬、褐、氆氇、绒毯、蟒衣、缎纱罗衣、黄金、白金、红毡账房、雕鞍马匹、弓面、鵰翎、虎豹皮、琉璃灯、角灯、磁器、柜箱、椅、杌、床、轿、镀金盔甲、苗刀等物。命洪承畴、祖大寿等出坐于大清门外，阅之。上俱不纳。大寿等跪于大清门外奏曰：“皇上一物不受，臣等实切不安。伏望稍赐鉴纳。”上念其诚恳，酌纳一二件，余俱却之。
——《太宗文皇帝实录》卷10，崇德七年五月。
而祖大寿家族在宁远、锦州等城扎根日久，城中最恢宏的建筑即祖家的宅子。崇祯十七年（1644），作为人质被留在清军的朝鲜王子麟坪大君随多尔衮入关，路过宁远城，麟坪大君的随行人员记录下城内祖大寿故居的奢华：
世子过祖大寿、祖大乐旧居，范文程亦偕往周览。两人家其结构宏杰，甲于城中，重门复室，金壁炫耀，甃砖石砌，雕刻奇形，文垣粉墙，穷极华丽。而大寿之家，尤为侈奢。或云中原巨室之家过于此者多矣，而我国则碓至尊之居，不能如是，其华奢，其黩货，取怨以致覆败之说，殆不虚矣。
——〔朝鲜〕作者不详《西行日记》，《燕行录全集》卷28，第393页。
麟坪大君南下之时，明朝已亡。朝鲜人看到了如此奢华的祖大寿居室，自认朝鲜就是皇家也比不过，而身边的人告诉他：在中原地区，比祖大寿更富有的巨室之家还有很多。这名朝鲜随行人员不禁感叹，明朝因为奢靡而导致覆灭的说法并不虚。
明朝亡了之后，朝鲜使者出使清朝同样要经过辽东，在路途之中有很多奇观是朝鲜使者是必须去观赏的，其中之一就是祖大寿故居。1832年，朝鲜使者金景善同样来到了祖大寿故居，此时距离明朝灭亡已经过去了180多年，宁远城早已失去了其军事重镇的地位，城池已经破败不堪，连城门的门扇都已经破损了。而城中唯有两座高楼依然耸立，这就是祖大寿楼和祖大乐楼，其中祖大寿楼高10丈，也就是30多米。
城中四街，对立牌楼，相距百余步。楼皆三檐，门亦三。前坐石狮子，长数丈。楼柱大可二抱，而高五六丈。其余梁栋欀椽窗槛甍桷，皆以白石之莹腻如玉者，层层架起，不资尺寸之木，雕镂之工，殆若神造，此即祖家牌楼，世所称燕行奇观之一，今见信然。一是祖大寿楼，立于崇祯辛未，高可十余丈，最上层内外扁［匾］，皆大书玉音二字。第二层前面，刻元勋初锡，后面刻登坛骏烈。下层列书四世职衔。楼柱前面刻俪句曰：松槚如新，庆善培于四 世。琳琅有赫，贲永誉于千秋。后面曰：桓赳兴歌，国倚干城之重。丝纶锡宠，朝隆铭鼎之褒。一是祖大乐楼，立于崇祯戊寅，高比大寿楼少逊。最上层内外扁［匾］玉音二字，第二层前后面刻四世元戎少傅，第三层前面刻廓清之烈，后面刻忠贞胆智，下层职衔，左右柱皆神将之像。此外两楼所书细字亦多，而年久漫漶，不可辨，大抵皆颂美之辞也。镂起草木禽兽兵马战斗之状，皆工巧入神，计其工费，殆不可量。
——〔朝鲜〕金景善：《燕辕直指》，《燕行录全集》卷71，第66～71页。
祖大寿先祖在朱元璋起兵之时，就已经参军，先后在辽东等地戍守，祖大寿之父祖承训为李成梁麾下一员骁将。而祖大寿自年少起就已经加入明军作战，1592年，年仅13岁的祖大寿就已经在祖承训的带领下入朝鲜作战，到1642年祖大寿在松锦之战后投降后金，祖大寿为大明朝戍守边疆长达半个世纪，在袁崇焕死后，几乎是以一己之力在支撑着整个关宁防线，可以说为大明能够朝立下了赫赫战功。
这就是祖大寿，一边是奢侈腐化，过着穷奢极欲的生活，而另一方面，他又守卫着国家的边疆。而祖大寿只是明朝边将的一个缩影，从他的身上我们也能找到明朝为何在军事上屡战屡败的原因。
三、滞
滞的意思就是呆板，不灵活。
清军能够打胜仗的一个重要原因就是能够吸取教训，灵活地调整自己的作战方略。宁锦之战的失败，所以有了己巳之变的入关；遵永四城的丢失，所以有了砍大树的战略；攻打松山的失败，所以有了义州的屯田，然后对锦州的全面围困。
清军不是没有失误和犯错，但是每一次的犯错和失误都能够很快在下一次的战斗中得到纠正。
而反观明军则不一样。大凌河之战，已经吃了清军围点打援的亏，清军挖掘壕沟围困城池，然后以重兵打击援军，给明朝以沉重一击。
在锦州一战中，清军故技重施。明军锦州被围，又只得东拼西凑组成一支大军，前来锦州救援，整个战争的主导权完全掌握在清军手里。
洪承畴鉴于萨尔浒之战分兵失败的经验，把大军集中成一块，但实际上导致了大军更加笨拙，被清军直接在身后挖掘了三条壕沟，并断了粮道，这些战法并无新奇之处，但再次让明军陷入绝望的境地。
谈迁在比较萨尔浒和松锦之战说：
自辽难以来，悬师东指，决十万之众于一战，惟杨镐与洪氏。镐分兵而败，洪氏合之亦败，其失并也。
——谈迁《国榷》，卷97，第 5904-5905页，中华书局，1958年
萨尔浒之战和松锦之战失败的原因并不在分兵或者是合兵之上，而在于明军不能根据战场的实际情况，有针对性地制定了行之有效的战略。
呆滞的另外一点是明军不能发挥自己的优势。坦白地说，到了松锦之战时，明朝相对于清军的优势不多了，但还是有一些的。比如明军在炮火上的优势，松山城破，被清军缴获的火器就多达3273位，这是明军的优势所在。但明军在战争中并没有发挥出炮火的优势，反而是清军在缴获这些炮火之后，加上清军原有的大炮，成功地用火炮轰塌了杏山和塔山的城墙。
在后勤补给上，明清双方大军云集，粮食消耗巨大。但明军的后勤补给困难，清军的补给也十分困难。所以不断要求朝鲜提供粮食，采取义州屯田的决策，来缓解粮食危机。当清军夺取笔架上的粮食之后，立即安排人员往军中输送，这都说明清军的粮食压力是很大的。
祖大寿在锦州城被围之时派人出来说城中的粮食尚可支撑半年，建议洪承畴用车阵，切勿轻易交战。这些建议无疑都是正确的，拼后勤，轻易不交战都是对待清军的正确策略，但没有得到实施。
明军在战场上指挥失控、战术呆板，反应迟钝，不能有效捕捉战机等等，这都是只是表象，其最终反映的是明朝的朝廷上下乃至军队都已经严重腐化，朝廷在权威、动员、指挥等等上都已经全面退化，终致在大战中一败涂地。
在这场战争中，明军无论做什么，都会受限于自身战斗力，军队凝聚力、命令执行力、后勤保障能力的不足——这是一个末世王朝百病残身、行将枯萎的真实体现。
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