出身贫寒家庭的阳光帅哥牧子正，与体弱多病的母亲相依为命，由于家庭贫困，他被迫给风筝店打工，在业余时间，他阅读了大量的书，成为学富五车的才子。

北洋军阀统治时期的民国，军阀混战，民不聊生，牧子正母子由于没钱交房租，屡屡被欺凌，黑暗社会，自己的不幸，深深刺痛了牧子正的心，他参加了秘密爱国组织青年会，立志改变不公平的社会。

后来，青年会接受了中国共产党的领导，作为苦大仇深，根红苗正的牧子正最适合成为先进组织的一员，可是令人遗憾的是，由于受到日本人挟持他母亲的威胁，本来立志成为爱国者的牧子正扭曲了自己的人生轨迹，走上了叛国投敌的可耻道路，成为沾满爱国人士鲜血恶贯满盈的民族败类。

与之相反，出身富贵家庭的海外留学博士沈晏清，却积极投身党组织的怀抱，在血雨腥风中从事党组织赋予的使命，在叛徒牧子正的出卖下，沈晏清被迫出国避难，在即将脱离危险之际，听说为了掩护自己，朋友萧三少面临生命危险，为了保护萧三少，沈晏清放弃了出国，大义凛然为萧三少解围，最后同卖国贼康俊雄同归于尽。

残害革命同志和爱国志士的牧子正最后暴露出了狰狞面目，这个双手沾满爱国者鲜血的卖国贼也没有得到日本主子的信任，在得知自己的母亲被日本人骗食鸦片后，终于认清了日本帝国主义的狼子野心，举起了复仇的枪，在与日本鬼子的枪战中被击毙。

牧子正的悲剧是那个时代的悲剧，本来一个好端端的人变成了一条可怜的狗。

一个追求人人平等，立志建立独立自主世界的牧子正走向了不归路。

所幸的是最后时刻的牧子正有所人性回归，剪断了炸药引线，与日本鬼子进行血战到底，最后用死亡完成了自我救赎。