宋徽宗赵佶执政的时代是北宋最具争议的时期之一，引发了不少的政治事件。一方面，这个时期继承了宋哲宗赵煦末年国力恢复的去世，在对辽和西夏的政治态势上保持优势，国家出现了欣欣向荣的气象。另一方面，由于宋徽宗赵佶政治上的欠缺，朝廷内外纷争极多，政治斗争也非常频繁。尤其是从宋哲宗时期延续下来的新旧两党之争成为了宋徽宗初年的政治主旋律，也成为政治斗争的发起点。然而就在这样的政治斗争中，宋哲宗赵煦的第二位皇后，元符皇后刘氏神秘死亡，为宋徽宗赵佶的崇宁新政蒙上了一层阴影。

元符皇后刘氏是宋哲宗赵煦的第二位皇后，也是赵煦最为心爱的女人。她本来是宋哲宗赵煦的御侍，因聪明伶俐，姿色美艳，能歌善舞，多才多艺，深得赵煦的宠爱，也因孝顺得到了赵煦母亲朱太妃的欢心。于是刘氏从平昌郡君一直晋升到美人，在给赵煦生下了懿康公主后，她又被进封为婕妤。刘氏一生给宋哲宗赵煦生了一子二女，深受赵煦的宠爱，在宰相章惇等新党大臣的支持下，取代了孟皇后的地位，成为宋哲宗赵煦的第二位皇后。宋哲宗赵煦末年，刘皇后为赵煦生下了皇子赵茂，这是赵煦唯一的儿子。

让人意想不到的是，赵茂出生两月后夭折，这让赵煦夫妇遭到了沉重的打击，身体一向虚弱的赵煦就此病倒。第二年，刘皇后最小的女儿懿宁公主也夭折了，赵煦再次遭到打击，就此卧床不起。病情迁延了四五个月后，赵煦的身体不但没有好转，还日渐加重，于第二年正月撒手人寰。由于赵茂和赵煦先后去世，宋朝失去了合法的继承人，于是皇位之争在宋哲宗赵煦的几个弟弟中展开。最后在宋神宗皇后向太后支持下，端王赵佶登基称帝，是为宋徽宗。赵佶登基后，尊刘皇后为元符皇后，然后按向太后的意思尊被废除的孟皇后为元祐皇后。

如此一来，宋朝后宫就奇葩的出现了两后并立的局势，也为后来新旧两党的政治斗争埋下了隐患。众所周知，从宋神宗时期的王安石熙宁变法开始，宋朝就陷入了新旧党争的漩涡中。从熙宁变法到元丰改制，新党把持宋朝朝廷，而以司马光为首的旧党则被贬谪出了朝廷。宋神宗赵顼去世后，宋英宗皇后高滔滔利用宋哲宗赵煦年幼的机会临朝称制，召回了以司马光为首的旧党大臣，拉开了旧党复辟的序幕，史称元祐更化。在元祐年间，新党被旧党所驱逐，旧党掌握朝廷大权，新党的新政和措施纷纷被废除。

在这期间高滔滔为宋哲宗赵煦迎娶了第一个皇后，这便是孟皇后。孟皇后因为是高太后扶持的，支持旧党的政治措施，所以不受赵煦喜爱。高太后去世后，宋哲宗赵煦亲政，罢黜了旧党宰相，以新党章惇为宰相，重新恢复了宋神宗赵顼年间的新政措施。孟皇后因为支持旧党，被宋哲宗赵煦借故废除。同时在章惇等新党大臣的支持下，赵煦册封刘氏为皇后，这便是后来的元符皇后。从政治生态上看，孟皇后和刘皇后代表了不同的政治阵营。孟皇后是保守派旧党的代言人，而刘皇后则是革新派新党的代言人。

宋哲宗去世后宋徽宗登基，他先尊刘氏为元符皇后，再尊孟氏为元祐皇后，使得宋朝宫廷出现了两后并立的罕见奇观。刘氏作为宋哲宗赵煦在位时的第二位皇后，也是当时的皇太子赵茂的母亲，被尊为元符皇后理所应当。宋徽宗赵佶尊孟氏为皇后就有些不合规矩了，因为孟氏是被宋哲宗赵煦废除的。由于赵佶是支持旧党的向太后拥立的皇帝，她在赵佶即位之初还处于临朝听政的地位，带领旧党大臣控制朝政，所以赵佶也不得不听其号令。赵佶先恢复了孟氏的皇后称号，然后又尊其为元祐皇后，表达的是支持旧党执政的政治态度。

向太后去世后，宋徽宗赵佶终于能够全面掌握朝政大权，所以再次废除了元祐皇后孟氏的皇后地位，然后尊元符刘皇后崇恩太后。接着赵佶为了表示自己合法继承了父亲赵顼和哥哥赵煦的地位，对于刘皇后大加赏赐，给予了很高的政治待遇。他先下诏为旧党抹黑污蔑刘皇后的言论辩解，然后发布诏书确定刘皇后的“定策之勋”，最后追封刘皇后独子邓王赵茂为皇太子，确定其在后宫的政治地位。通过这一系列操作后，在宋哲宗赵煦去世后备旧党受打压的刘皇后终于得以正名，再次成为了宋朝皇宫的主事人。

然而让人意想不到的是，这样的好景没过几年，刘太后却在宫中自缢而死，年仅三十五岁。刘太后的死亡让人感到匪夷所思，也为宋徽宗赵佶执政的时代蒙上了一层阴影。作为主事后宫的皇太后，当朝皇帝的嫂嫂，为什么刘太后会选择自杀呢？各种说法在历史上众说纷纭，也引起了不小的风波。按照《宋史》的说法，是因为刘太后常常干预朝政，甚至企图垂帘听政，引发了朝廷大臣的不满。当时宋徽宗赵佶和大臣们商议废除刘太后，派仆役奴婢们对她进行恐吓辱骂。刘太后受不了这种侮辱性的操作，这才选择了自尽的。

史书上这么些，很多人也就这么看，可仔细一想却显得非常荒唐。作为主持后宫的皇太后，能被奴仆奴婢随意侮辱，居然还自缢而死，这简直太荒唐了。皇太后的地位在宫中是非常独特的，从政治上看是仅次于皇帝的。随意侮辱皇太后，这是活脱脱的打皇帝的脸，有哪个奴仆这么放肆？如果奴仆奴婢背后没有人撑腰纵容，是不可能干这种事的。以刘太后的地位，除了宋徽宗赵佶撑腰，谁又活腻了，敢直接干这种事？而且刘太后的脾气出了名的骄横，在当婕妤的时候就敢撩向太后的虎须，岂是能轻易被人侮辱逼死的人？

从森严的宫廷等级制度来看，宫女奴仆们敢逼死刘太后，除非背后有皇帝撑腰，那么幕后主谋必然是宋徽宗赵佶。从刘太后的性格来看，她从宋哲宗时期就深度参与两党政治斗争，先后于孟皇后、向太后交手，沉沉浮浮十几年，显然不是一时不利就自尽的性格。所以元符刘皇后之死，最大的可能性是被谋杀，而不是史书所说的自尽。而且从当时的政治局势来看，刘太后既然有临朝听政的想法，那么必然有着政治野心，这样的人又怎么会自尽呢？因此元符刘皇后的自尽很大程度是假的，而是宋徽宗赵佶有预谋的一次谋杀。

那么问题来了，宋徽宗赵佶为什么要杀刘太后呢？要知道元符刘皇后是赵佶的嫂嫂，宋哲宗赵煦的皇后，其地位非常特殊。除了她作为皇太后的地位外，也是赵佶皇位合法性的证明人。赵佶亲政只出就给刘皇后定下了“定策之勋”，这说明刘皇后的存在正名了赵佶皇帝地位的合法性。如果刘皇后死了，又是陷入了阴谋诡计的漩涡，这岂不是否定了赵佶皇位的合法性？从正常的政治逻辑来看，如果没有迫不得已的理由，宋徽宗赵佶是不可能拿刘皇后开刀的。因为这样做风险太大，一旦曝光可能连皇位都保不住。

查阅了当时的史料后可以发现，宋徽宗赵佶谋害刘太后，有着非常充分的理由。刘太后是在宋哲宗赵煦执政的后半期开始在宫廷中崭露头角的，她在宫廷和朝廷中的地位得益于三个人。第一个是宋哲宗时期的宰相章惇，第二个是同时期的翰林院学士承旨蔡京，还有一个就是身边的内侍宦官郝随。宋徽宗赵佶即位后，很快借助向太后的手除去了宰相章惇，蔡京和郝随也遭到了严重的贬谪。但是向太后去世后，宋徽宗赵佶亲政，很快便召回了蔡京和郝随。早在宋哲宗时期，蔡京和郝随就来往密切，并参与了废除孟皇后和册封刘皇后的案子。

此时蔡京和刘皇后的关系是很密切的，而且通过郝随沟通内外的消息。宋哲宗赵煦去世后，向太后临朝听政，想要废除刘皇后，被蔡京所阻止。向太后和旧党执政时期，蔡京和郝随被贬职打压，但宋徽宗赵佶亲政后两人却被召回了朝廷。当时宋徽宗赵佶罢免了向太后时代的旧党执政集团，以蔡京为尚书左丞，然后拜相，这也是蔡京的第一次拜相。在同一时期，郝随也回到了宫廷中，出任内侍省都知，“提举修内司，领雄武兵千人，供皇城内宫省垣宇缮修之事”。这在皇城的宦官中是最高的职位，在宋朝有着“内臣极品”，“首冠禁庭”之称。

此后便是在蔡京和郝随的推动下，宋徽宗赵佶大肆给刘皇后进行正名的赏赐，从元符皇后到崇恩太后，再到追封赵茂为太子，都给了刘皇后极高的政治待遇。与此同时，宋徽宗赵佶又废除了孟皇后的尊号，罢免了一系列支持孟皇后的旧党大臣。从这政治态势看，以刘皇后为代表的新党有着卷土重来之势，而蔡京本就是新党要员，自然是全力支持的。因此在这一时期，刘皇后、新党、蔡京、郝随都是在同一个阵营上的，都是代表着新党的政治利益。蔡京后来炮制“元祐党人”案，恐怕也是刘皇后在背后支持的。

在宋徽宗赵佶的崇宁年间，蔡京作为首相执政，是继章惇后的又一位独相，可谓是权倾朝野。这段时间蔡京的权力极大，炮制了历史上著名的“元祐党人”案，大肆打击保守派旧党，而新党的势头则明显的恢复。这段期间出现了一个政治风波，那便是在宋徽宗赵佶病重期间，刘皇后有临朝听政的打算。她虽然没有成功，但也引发了朝野震动，让赵佶非常不满。站在赵佶的角度，为了稳固皇权需要，肯定不能让蔡京和刘皇后合流，否则自己就成了傀儡皇帝。但他需要蔡京帮他打压政敌，所以杀死刘皇后，就成了最好的选择。

从当时的史料来分析，元符刘皇后之死是充满疑点的，被谋杀的可能性远超过自缢。以当时的政治局势而言，刘皇后之死是符合宋徽宗赵佶的利益的，这也是赵佶最有可能派人谋杀刘皇后的原因所在。只要刘皇后死了，蔡京一党在宫廷中缺少支撑，也就只能效忠于他一人。但因为刘皇后作为宋哲宗赵煦皇后的特殊身份，想要通过合法废除是非常麻烦的。绕过朝廷废立皇后的合法流程，用暗杀的方式处理，并伪装成自杀，也是一种权宜之计。因此以赵佶一贯卑鄙和无耻风格，干出这种谋杀皇嫂的事情，并不让人意外。