衣冠禽兽在现在是一个骂人的词语，但是一个词语在不同的时期会有不同的意思，有时候可能是一个贬义词，在另一些时候又有可能是褒义词，比如衣冠禽兽在明朝就是个夸人的词语。如果能穿越回明朝我还真想做个禽兽，在当时别人说你长大了一定能做个禽兽，这真的是在夸你。

别看朱元璋这大哥文化不高，但他当了皇帝以后总想搞点新玩意。比如他给自己的每个儿子的后代都安排了20个字的辈分，朱元璋给朱棣的后代的辈分是“高瞻祁见佑，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷”，依次使用然后二十代循环一次，并且后代的名字以五行相生的规律来取名。于是朱棣的儿子叫朱高炽，朱高炽用了他爷爷钦定的辈分“高”，五行之中木生火，朱棣的儿子名字都是火字旁。所以明朝的皇帝名字依次朱棣、朱高炽、朱瞻基、朱祁镇、朱见深、朱祐樘、朱厚、朱载坖、朱翊钧、朱常洛、朱由校，这里朱厚、朱载坖的名字都是造的字，因为到了后期朱家的子孙后代太多了，又限制在五行中取名，因此只能造字。

朱元璋搞完自己的子孙又盯上了官员的制服，以往的朝代看一个官员职位的高低全靠衣服的颜色，一般大红大紫的官服都是高官。以唐朝为例，三品以上的官员官服是紫色，四品五品是红色，六品七品四绿色，八品九品是青色，所以白居易说“座中泣下谁最多，江州司马青衫湿”，他说的就是自己官服的颜色。

朱元璋就想在官员服装上搞点新花样，于是出现了官服的补子，朱元璋命人在补子上绣飞禽走兽，文官绣飞禽，武官绣走兽，监察官员绣獬豸。并且按照官位品级不同绣上对应的动物，一品绣仙鹤；二品绣锦鸡；三品绣孔雀；四品绣云雁；五品绣白鹇；六品绣鹭鸶；七品绣溪敕；八品绣黄鹂；九品绣鹌鹑。武将一品、二品绘狮子；三品绘老虎；四品绘豹子；五品绘熊；六品、七品绘彪；八品绘犀牛，九品绘海马。绣别的还能理解绣个海马真不知道咋想的，当时百官上朝真就像动物园一样啥都有，百鸟朝凤万兽归林的感觉，龙椅上那位真就有点真龙的意思了。

由于官服上秀了各种飞禽走兽，当时的人就以禽兽借指当官。最开始禽兽还是个好词，可能当时的教书先生还会告诫学生们：好好学习，将来争取做个禽兽！所以在明朝开始的时候禽兽还是个褒义词，不过由于明朝官员俸禄实行定制，也就是朱元璋定下来的薪水各代皇帝一直沿用，从来不涨工资但是物价在涨，越往后官员的工资越不够花，加上本来太平久了就滋生腐败，贪赃枉法草菅人命的官员越来越多，以至于禽兽也变成了贬义词，常骂那些不干人事的人是衣冠禽兽。