土家族的吊脚楼是武陵山区土家族古老的建筑形式之一，在石柱土家族自治县广泛分布，尤其在七曜山区、方斗山区和河谷老街最为典型。当地人称之为“干栏”、“千柱落地式”或“转角楼”。

吊脚楼与当地的生活环境和谐相融，依山傍水，被青山绿水环抱，景致开阔，空气清新，被称为“地仙”之居。吊脚楼代表了土家人民的智慧结晶，具有重要的艺术、历史、科学和民俗价值，是土家族文化的杰出遗产。

吊脚楼起源于中国古代的干栏式建筑，使用木构底架将房屋承托高于地面，主要采用竹木等材料，一般分为楼上楼下两层，下层用于饲养家禽和堆放农具杂物，上层则用作居住。在古代中国南方，这种建筑形式很常见，因为当地气候潮湿，人们居住在山坡上，需要稳固的房屋防潮，同时避免蛇虫野兽侵扰。

经过漫长的历史演变，吊脚楼逐渐发展成为土家族地区广泛采用的民居建筑形式。土家吊脚楼的形式多样，布局灵活，充分考虑当地的自然环境。木构架以榫卯相连，无需使用钉子，门窗雕刻装饰丰富多样，与青瓦木墙相得益彰，简约明净。

土家人称吊脚楼的建造过程为“造华堂”，在良辰吉日请总设计师“掌墨师”选择木料。木料通常选用椿树或紫树，谐音“春”“子”，寓意“春常在”“子孙旺”。

吊脚楼半为陆地，半为水，多建在山上，呈虎坐形。房屋一般为东西朝向，布局灵活，中间为堂屋，两边称为饶间，分别用于居住和做饭。底层通常不宜居住，用于饲养家禽和堆放农具，第二层为起居之地，设有卧室，第三层为居室和储物空间。

吊脚楼散发出古朴柔美的气息，是土家族具有代表性的传统民居建筑之一。它们建造时顺应自然环境，注重实用和审美的统一，讲究空间美和层次美，展现了土家族独特的民俗风情。