1947年，孙殿英被我军在汤阴活捉。孙殿英的军事实力在诸多军阀之中并不算出众，但孙殿英的这个“名气”却不输给那些大军阀。只不过，孙殿英是臭名远扬。在当时只要是听过孙殿英名号之人，哪一个不知晓他的斑斑劣迹？

因此，孙殿英被俘以后，军民中对孙殿英执行枪决的呼声很高。以孙殿英累累罪行，执行枪决也确实没什么问题，但就在这个关键时刻，刘伯承却突然站出来发声阻止此事，表示孙殿英不能杀，不能忘了他当年对我们的恩情，这到底是怎么回事儿呢？

回首往昔，孙殿英虽然祖上是贫农，但他为了谋生，主动投奔了河北大土匪张平的帐下，当了数年的土匪。期间，孙殿英跟着张平四处烧杀劫掠，虽然不清楚他当时双手是否沾染过百姓的鲜血，但他对百姓有害无益却是可以肯定的。

当土匪虽然能勉强糊口，但毕竟过的是刀尖上舔血的日子，朝不保夕，指不定哪一天运气不好就一命呜呼了。孙殿英当土匪是迫于生计，当了数年以后发现新的谋生路子，就果断离开了张平的土匪窝子，转而去了豫西，在一处民间庙道会当道长。

民间庙道会道长这个名头看起来唬人，但其实也不是什么正当职业，就是一个专门以坑蒙拐骗为生的组织罢了。孙殿英之所以当这个道士，无非是坑蒙拐骗比烧杀劫掠安全一些，从这里看他倒也算不上大奸大恶之徒。

这些年来，孙殿英虽然生存没有了危机，但人生也没什么起色。逐渐来到30多岁的孙殿英，在这个时候不知怎么的，反倒激发出来了一些斗志，趁着丁香玲征兵的机会，再次转变身份，投身军旅当了兵。

孙殿英自从进了部队以后，总算是找到了人生的真谛，他竟然发现自己当年在土匪窝子学到的那一套，在战场上同样适用。就这样，孙殿英利用在土匪窝子学来的本事，以及当道士时学到的思路，一边在战场上大展手脚，一边在军队里得到丁香玲的赏识，军职竟然稳步高升。

如果按照这样的发展路线走下去，孙殿英似乎真会有一番成就，但坏就坏在孙殿英在军中的职务不断上升，但思想却固步自封，这么多年过去，地位不断提升，脑子里想着的却还是自己的生存问题。

孙殿英不想建功立业，也不想着保家卫国，满脑子都是自己如何能够保住荣华富贵，守住自己麾下的军队。所以，孙殿英在每一个人生岔路口做选择时，总是唯利是图。他先跟着丁香玲，后来又先后跟了几人，升任师长之后便投奔了张宗昌。

不得不说，孙殿英与张宗昌的为人颇为相似，行事风格也很像。但即便如此，张宗昌也不是孙殿英要一生追随之人，他这边刚刚兵败，立刻就投奔了冯玉祥。虽说此举让他暂时保住了地位，当上了军长，可他这位军长实在是外强中干，不仅军队战斗力弱，还因为是杂牌军没有充裕军费而朝不保夕。

孙殿英虽然不是什么豪杰之辈，但也不是愚蠢之徒，眼看着军费紧张，手底下将士们要哗变，慌不择路之际，孙殿英将目光投向了清东陵。清东陵是皇家陵墓，里面历代的帝王陵墓中埋藏了大量的珍贵陪葬品，若能将这些东西变卖，军费问题不仅可以迎刃而解，甚至还有可能趁机发展壮大。

孙殿英当时想要盗挖清东陵有一个优势，那就是他的军队驻扎地距离清东陵不远。但也面临两个难题，一个当地土匪马福田也有这个打算，是孙殿英的竞争对手，这股土匪的势力不小，不能忽视，否则容易坏事。

另一个难题是隐蔽性，孙殿英虽然胆子不小，但也忌惮事后的舆论走向，万一走漏风声恐怕难以收场。为了解决这两个难题，孙殿英先派兵剿灭了马福田，又派人四处宣扬要在清东陵附近搞实战演习，吓得清东陵周边百姓纷纷撤离，就连清东陵残留的一些看守也都外出自保了，只留下一座无人看守的清东陵。

这一幕，正是孙殿英想要见到的一幕，他认为万事俱备以后，立刻着手盗挖清东陵。尽管孙殿英此前筹备完善，甚至连参与修建清东陵的老工匠都请了来，却还是低估了清东陵的防盗手段。等孙殿英率部苦苦挖掘数日才惊讶发现，清东陵的墓里不仅机关重重，而且石门厚重，更是有大量积水，即便花几天几夜时间抽干了，却还是打不开石门。

此时，孙殿英已经是骑虎难下，再不弄到军费他自己的性命都难保，索性再无顾忌，直接派兵炸墓。孙殿英在清东陵盗走了数不清的宝物，整整拉了数十车才扬长而去，军费问题虽然解决，但麻烦也随之而来。

溥仪对此十分不满，找蒋介石理论。蒋介石派人要严办孙殿英，却不想孙殿英不是守财奴，拿出大量盗取的财宝四处打点，最终不仅没有获罪，反而升了官，气得末代皇帝吹鼻子瞪眼，却也无计可施。

蒋介石为何放过孙殿英？因为孙殿英愿意给他当马前卒，与我军为敌。此后孙殿英虽然率部参加过抗日，但也在战败后为了求生当了汉奸。从孙殿英的人生经历来看，似乎能称得上正义一面的事情，只有率部参与抗日那一段，为何刘伯承称他对咱们有恩呢？

原来，孙殿英当年在东北军担任军长期间，曾经任命宣侠父当自己的秘书长，并在宣侠父引领下抗日。宣侠父是咱们党的地下党员，对孙殿英这一段时期的表现可以作证。后来国共合作期间，孙殿英又任命南汉宸当自己的顾问，南汉宸时任统战部副部长，也能证明孙殿英抗日之举。

最重要的是，蒋介石背叛革命，对我军不断进攻时，孙殿英名义上替蒋介石卖命，但暗地里也曾帮过不少地下党脱险。尤其是在我军129师去抗日途中，接到搞破坏命令的孙殿英不仅没有出手，还赠送给129师不少武器弹药，也算是侧面抗日了。

尽管孙殿英有错误，也有罪过，但孙殿英也确实在抗日这件事上有过功劳，也暗中支持过我军，这些事情不能忘了。刘伯承胸怀宽广，恩怨分明，这才在孙殿英要被执行枪决时挺身而出，将事情说清楚，留了孙殿英一条命，还亲自请他吃了一顿饭。

遗憾的是，孙殿英此前沾染了吸大烟的恶习，在狱中虽然积极帮助他戒烟，却还是没能成功。最终，孙殿英在毒瘾的折磨下，没能坚持过来。