在15世纪末到16世纪初，世界处于大航海时代。西方航海家纷纷出海寻找新的财富，但这伴随着无尽的杀戮和掠夺，造成了无数文明的消失和数以亿计的人员伤亡。可以说，大航海时代并不是人们想象中的那样美好，而是充满了野蛮和血腥。

与此同时，在东方，由明朝政府组织的大航海活动——郑和下西洋，也拉开了序幕。与西方殖民者不同，郑和下西洋为沿途的各国和地区带来了不少财富，不仅联络了各国感情，也达到了明成祖朱棣的目的。那么，朱棣希望得到什么，郑和又是如何实现的呢？从印度洋里捞出来的刻有三种文字的石碑，揭开了谜底。

郑和第一次下西洋的初衷

郑和下西洋始于永乐三年（1405年），距离朱棣成为皇帝刚刚过去三年。在这三年里，朱棣一直在处理父亲朱元璋以及侄儿朱允炆留下来的政治问题。在确立了自己的绝对统治后，朱棣开始想向全世界证明自己的实力。于是，他安排了贴身随从三宝太监郑和作为南下西洋使团的首领。虽然在朱元璋时代，明朝实行海禁政策，但朱棣推翻了父亲的相关外交政策，做出了下西洋的决定，这看似匪夷所思。在郑和第一次下西洋时，不只是单纯地派出使团与南洋的各国交好，更重要的是打听建文帝朱允炆的下落。朱棣得位不正，心里一直不踏实，只要朱允炆不露面，朱棣就难以安心。因此，这可能就是郑和下西洋的初衷。

宣扬天朝皇恩浩荡，四方来朝

在第一次下西洋后，虽然郑和没有找到建文帝朱允炆，但他展示了中华文明的机会。许多南洋和西洋的小国家面对明王朝的舰队，如同天外来客一般，惊为天人。这些国家的民众得到了明王朝的财宝，作为回报，他们派遣使者跟随郑和的船队来到中国，见到了明成祖朱棣。在皇帝面前，这些使者的赞美让朱棣龙颜大悦，赏赐了许多宝物。

朱棣在番邦“友人”的夸赞中感受到了自己的价值，于是多次派遣郑和带着财宝和军队前往南洋和西洋，宣扬自己的功德。

生杀予夺，郑和下西洋的生死瞬间

当然，郑和下西洋并非一帆风顺。当地的地头蛇对郑和的船队充满诱惑，锡兰国王亚烈苦奈儿便是其中之一。据《明史·郑和传》记载，永乐六年九月，亚烈苦奈儿诱郑和至国中，索要金币并发兵劫持郑和的船队。郑和率领两千余人攻破其城，生擒了亚烈苦奈儿。此后，朱棣赦免了亚烈苦奈儿，还赏赐了许多宝物，使其心服口服，从此成为明王朝的附庸。

刻有三种文字石碑的发现，破解历史之谜

1911年，英国人在锡兰修建港口时，无意中从海底打捞了一块刻满文字和图像的石碑。几十年后，这块石碑上的中文字依稀可见，而其他两种文字泰米尔文与波斯文无法识别。2014年，锡兰政府举行盛大仪式，将石碑移入科伦坡国家博物馆，并邀请中方人员共同见证。

经过专家辨认，这块石碑是《布施锡兰山佛寺碑》，上面共有275个汉字，具体内容如下：“大明皇帝遣太监郑和、王贵通等昭告于佛世尊，曰：仰惟慈尊、圆明广大……谨以金银、丝织、香炉、花瓶、灯烛等物，布施佛寺……”。从这些文字可以看出，郑和下西洋的真实目的并不是寻找建文帝朱允炆，而是带着贸易和和平的心态去结交诸国。

自古以来，中国为了加强与外界的联系，除了陆地上的丝绸之路，还有海上的丝绸之路。郑和下西洋不仅证明了中国的友善和强大，也说明了中国与世界各地保持联系的重要性。这也是当时中国如此强大的原因之一。