张廷玉，字衡臣，号研斋，安徽桐城人，出身于桐城张氏家族。他是清朝康雍乾三朝重臣，《明史》总纂官，死后配享太庙。张廷玉生于康熙十一年（1672年），卒于乾隆二十年（1755年），享年82岁。

张廷玉的父亲张英是康熙朝的文华殿大学士兼礼部尚书，为当时清流之首、文人典范。张廷玉自幼受到良好的教育，康熙三十九年（1700年）考中进士，授翰林院检讨，入值南书房。他历任庶子、侍讲学士、内阁学士等职。康熙五十九年（1720年），张廷玉被任命为刑部左侍郎。次年，他又升任吏部左侍郎。

雍正即位后，张廷玉的仕途更加顺遂。雍正元年（1723年），他被提拔为礼部尚书。雍正评价张廷玉＂气度端凝，应对明晰＂，称其为＂大臣中第一宣力者＂。张廷玉在雍正朝的地位不断上升，先后担任户部尚书、礼部尚书等要职。雍正四年（1726年），张廷玉进入内阁，成为文渊阁大学士。

张廷玉在雍正朝的一个重要贡献是解决了棚民问题。当时，大量流民在山区开垦荒地，形成所谓的＂棚民＂。这些棚民不受地方政府管辖，成为朝廷的一大隐患。张廷玉采取了温和的政策，通过招抚和编户等方式，将棚民纳入正常管理，化解了这一社会矛盾。

在对准噶尔用兵期间，张廷玉也发挥了重要作用。他负责后勤保障工作，确保前线军需物资充足，为军事行动的顺利进行提供了有力支持。这些贡献使张廷玉在雍正朝的地位达到顶峰，成为内阁首辅（领班大学士）兼首席军机大臣，是当时朝廷上的汉臣第一人。

张廷玉为人谨慎，他的人生格言是＂万言万当，不如一默＂。这种谨慎的态度使他能在复杂的朝廷环境中长期立于不败之地。张廷玉总结了几种容易犯错的人:性格刚直之人、过于以＂天下为公＂出发考虑办事的人、权力过大又不知谨慎的人，以及求名求利者。他在政治生涯中始终避免犯这些错误，保持低调谨慎的作风。

雍正十三年（1735年），雍正驾崩前，遗命张廷玉、庄亲王允禄、大学士鄂尔泰为顾命辅政大臣，同时遗诏张廷玉配享太庙。这一殊荣在整个清朝历史上，张廷玉是唯一获得的汉臣。

乾隆即位后，张廷玉继续在朝中担任要职。乾隆初期，对张廷玉还比较倚重，称赞他＂不茹还不吐，既哲亦既明＂。乾隆十四年（1749年），77岁高龄的张廷玉请求致仕。乾隆准奏，并赐诗三首以示褒奖。

张廷玉在乾隆朝后期逐渐失宠，主要原因有三:首先，乾隆对朋党问题高度警惕。张廷玉在朝多年，门生故吏遍天下，不可避免地形成了所谓的＂张党＂。虽然张廷玉本人并无结党之意，但这种现象还是引起了乾隆的疑虑。

其次，张廷玉与其他重臣之间的关系也影响了乾隆对他的看法。如张廷玉与鄂尔泰同为军机大臣，但二人关系并不融洽。据鄂尔泰所言，他们＂往往竟日不交一语＂，张廷玉还会对鄂尔泰的过失＂微语讥讽＂。这种情况可能被乾隆视为朝廷内部不和谐的因素。

最后，张廷玉的一些行为也引起了乾隆的不满。乾隆十五年（1750年），皇长子永璜逝世，张廷玉在祭祀刚开始时就请求南归。乾隆对此非常不悦，命令张廷玉思考是否应该配享太庙。张廷玉惶恐，上书请求罢免配享并治罪。虽然乾隆最终只是罢免了他的配享资格，没有进行处罚，但这一事件无疑影响了乾隆对张廷玉的看法。

同年，张廷玉的女婿朱荃在四川学政任内因＂匿丧赶考＂事件被查处，这一案件也牵连到了张廷玉。乾隆决定收回三代皇帝对张廷玉的一切赏赐，以示惩罚。

乾隆二十年（1755年），张廷玉在家中去世，享年82岁。乾隆遵照雍正的遗诏，让张廷玉配享太庙、赐祭葬、谥号＂文和＂，灵柩安葬于龙眠山文和园。

张廷玉一生经历了康熙、雍正、乾隆三朝，是清代少有的能够长期保持高位的汉臣。老成谋国，简在帝心，辅佐三代帝王期间，更是整治吏治，完善军机制度，称得上“一代名臣”之美誉。他主持编纂的《明史》为清朝统治奠定了法理依据，在清朝历史上具有重要地位。张廷玉的政治生涯反映了清代中期朝廷政局的变化，也体现了汉臣在满族统治下的处境。

张廷玉的为官之道值得后人借鉴。他谨慎低调，善于把握分寸，在复杂的朝廷环境中能够长期立于不败之地。他注重实际工作，解决了棚民等社会问题，为国家做出了实际贡献。同时，他也保持了清廉的作风，拒绝贿赂，以诗歌表达自己对清廉的坚持。

张廷玉的经历也反映了清代中期政治生态的变化。雍正朝重用汉臣，打破了＂尊崇满洲＂的祖制，这与雍正即位初期面临的政治困境有关。雍正需要依靠像张廷玉这样的能臣来巩固统治。乾隆即位后，随着统治地位的稳固，对汉臣的态度也发生了变化，更加警惕朋党问题。

张廷玉的晚年遭遇也反映了清代官员面临的困境。即使像张廷玉这样谨慎的官员，也难免因为一些小事而遭到猜忌。这种情况在专制制度下是普遍存在的，反映了当时政治环境的复杂性。

总的来说，张廷玉是清代中期一位杰出的政治家，他的经历既体现了个人的才能和智慧，也反映了那个时代的政治特点。研究张廷玉的生平，有助于我们更好地理解清代中期的政治生态和历史变迁。