美国的航空技术长期领先于苏联，这是一个常识，但究竟领先多少年呢？其实在空优战机领域，苏联基本只落后美国10年左右，但在多用途战机方面，苏联以及后面的俄罗斯，最弱的时候足足落后美国50年！是不是很意外？

这款“领先苏俄50年”的美国战机，就是F-4“鬼怪”。

F-4战斗机服役于1961年，这是当时全球第一款多用途战斗机：用于对地攻击时，F-4最大起飞重量高达28吨，能挂7吨多的武器，航程2600千米，全面超越了当时苏联的伊尔-28轻型轰炸机，更不用说苏-7战斗轰炸机了；对空截击时，F-4最大速度2.23马赫，最大升限18300米，爬升率高达210米/秒，除了最大升限低一些，全面碾压苏联国土防空军的苏-9截击机；空中格斗时，F-4与苏联空军最先进的米格-21相比，除了大迎角性能差一些，推重比、爬升率、翼载荷、瞬盘稳盘全面碾压，越战时交换比高达三比一。

上面说的还是纸面数据，实战中F-4的优势更大。比如，米格-21虽然最大速度和升限和F-4差不多，但最大推力只有6.6吨，而F-4高达16吨，所以同样挂两枚空空导弹，F-4的最大速度和升限基本不受影响，但米格-21就飞不到2马赫了，升限也要大大降低。由于F-4采有半埋式挂架，阻力极小，挂4枚麻雀导弹，航程也基本不会减少，而米格-21如果挂4枚导弹，基本只够保卫机场围墙了。

所以F-4的出现，让苏联航空业陷入了绝望的境地：一款战机比我的轰炸机还重，比我的截击机还快，比我的战斗机还灵活，雷达比我的侦察机看得还远，这仗怎么打？

但是，造这样一款全能战机，大大超出了当时苏联航空工业的能力，所以苏联将“专机专用”的思路发挥到了极致：战斗轰炸机一路升级，从苏-7到苏-17到米格-27再到苏-24；截击机从苏-9到苏-15到米格-25再到米格31；战斗机从米格-21到米格-23到米格-29再到苏-27……终于，到了80年代，苏联的战斗轰炸机、截击机、战斗机在各自的单项性能方面，全面超越了F-4。

但这是有代价的，“专机专用”意味着更大的装备规模，更多的人员编制，更高昂的维护成本，而苏联武器普遍的低寿命，更加剧了这些问题。如果是战争年代，武器寿命短还可以降低成本，但问题是第三次世界大战没有爆发，于是苏联活活被军备竞赛拖死了。

其实，苏联不是没有努力研制多用途战斗机，米格-23就是最初的尝试。不过由于技术水平的差距，苏联没有办法用常规办法解决多用途之间的矛盾，最终选择了可变后掠翼方案。可变后掠翼虽然解决了短距起降和高速飞行的矛盾，但由于可变后掠翼飞机结构重量大，而且苏联没有解决自动变后掠翼的难题，导致米格-23以及对地攻击型号米格-27，虽然各方面性能都超越了苏联上一代的战斗轰炸机、截击机和战斗机，但仍全面落后于早10多年服役的F-4。比如米格-27的载弹量是4吨，刚刚超过F-4的一半，米格-23的爬升率、加速能力、稳盘瞬盘和能量保持能力也都略逊于F-4，超视距空战能力，也受苏联电子工业的拖累，刚刚解决了有无问题，和F-4只能说是半斤八两。

直到80年代中期，苏联终于有了一个全面超越F-4的平台——苏-27。但此时，苏联仍然延续过去的“专机专用”思路，导致最初的苏-27载弹量只有4吨。而苏-27的战斗轰炸改型苏-34，虽然载弹量超过了F-4，但机动性又大幅度下降。苏-27的截击型苏-30，则几乎没有对地攻击能力。所以虽然此时苏联已经有能力造出一款超越F-4的多用途战斗机，但军事思想的落后，导致这种飞机直到苏联解体都没有出现。

苏联解体后，俄罗斯航空业受到海湾战争中F-15E多用途战斗机的启发，开始在苏-27平台的基础上研制多用途战斗机，并分别在21世纪初装备了中印两国。但俄罗斯空军的自用型多用途战斗机苏-30SM，直到2010年之后才服役，也就是说，直到F-4服役50年之后，俄罗斯才拥有了一款全面超越它的机型。

其实以现代的空气动力学水平来看，F-4并不是一架完美的飞机，但在20世纪60年代，它的设计是十分超前的，其飞行性能、机载设备和武器系统等均达到了那个时代的最高水平，飞豹的总师陈一坚就评价F-4是“最强二代机”。而这背后，是美国雄厚的科技实力，而美国的科技优势，则来源于对基础研究的高度重视。美苏争霸的结果证明，只重视应用科学，忽视基础科学，这样的科研之路是走不长远的。