李世民是唐朝第二位皇帝，他的名声远远超过唐朝其他皇帝，因为待人真诚、虚心纳谏，所以麾下聚集着一批忠心耿耿的将士。李世民手下有个将士名叫契苾何力，因为部下叛乱成了俘虏，敌将想要劝降他，契苾何力却割下左耳，宁死也不愿降服，李世民得知后非常感动，亲自为其敷药。

契苾何力虽然是唐朝将领，但却是个胡人，他出生在北方游牧民族，因为父亲是铁勒的可汗，所以他在部落里是个有头有脸的人物。后来唐朝一举消灭东突厥，铁勒势力没了强敌，迅速发展起来。然而契苾何力并没有老老实实地经营铁勒部落，没过几年，就率领部落一千多家投降唐朝。李世民非常器重契苾何力，派他驻扎在凉州地区，并任命他为左领军将军。

契苾何力投降唐朝后颇有战功，先后率部讨伐吐谷浑和高昌国。后来李世民派他回凉州，一方面探望母亲，另一方面安抚原先的部落。哪曾想契苾何力原先的部落打算归附薛延陀，早就有了叛离之心，希望契苾何力也能一同前往。然而契苾何力始终不愿意背叛唐朝，部落的人无奈之下只能将其绑着送到薛延陀。真珠可汗本想将其劝降，而契苾何力却拔出佩刀割下左耳，表示誓死不愿降服。

李世民从使者那里得知契苾何力的情况后，感动万分，下定决心要将契苾何力营救回来。不过想真珠可汗放人也没那么容易，毕竟释放契苾何力等于是放虎归山，日后必定会来报复。权衡之下，李世民决定将新兴公主嫁给真珠可汗，换回契苾何力，最后两方达成协议。李世民见到契苾何力后感慨万分，亲自为他服药疗伤，并将他封为右骁卫大将军。

最终真珠可汗并没有如愿娶到大唐公主，李世民要求他到灵州迎亲，而真珠可汗担心其中有诈，不敢前往。这就成了李世民回绝亲事的借口，结果第二年真珠可汗就含恨而死。