民国教育界，国人只知蔡元培，却少有人知与其齐名的吴贻芳。

她是民族的脊梁，是民国一众女学子的希望，虽是终生未婚，但却是千万人的母亲。

一、责任逼迫她成长

吴贻芳出生在一个封建的官宦家庭，纵使当时的新思想已经开始传入，但父亲是个古板的人，一向遵循女子无才便是德。在父亲的安排之下，整日里学习女工，等到合适的年纪寻了一门好亲事出嫁，便是吴贻芳应有的归宿。

年幼的吴贻芳不具有反抗的能力，随着众多的封建女子一样，被缠足，裹了小脚。当然，吴贻芳也曾经反抗过，但最后却失败了。后来，年纪渐渐大了一些，父亲不再让吴贻芳去学堂，她却不依了。

或许是对未来的憧憬，或许是对知识的渴望，让吴贻芳萌生了一股勇气，若是父亲不同意她上学，她便要吞金自杀。在这种情况之下，父亲妥协将她送去了杭州的女子学堂。如果，生活一直如此安稳，或许吴贻芳不会有后来的成就。

在16岁那年，吴贻芳的父亲遭人陷害自杀，哥哥因此无法留学也愤而跳江，母亲终日里郁郁寡欢因病离世，而姐姐更是在母亲的棺木前自尽。短短几个月，吴贻芳经历了四位至亲的离世。

此时的吴贻芳不过是个16岁的孩子，她也曾一度想过要随亲人而去，但此时姨夫告诉她，你如今没有资格死，因为你还有祖母和小妹要照顾。在这种责任的驱使之下，吴贻芳又重新振作。

凭借着姨夫的帮忙和吴贻芳自己的天分，她进入了金陵女子大学。金陵女子大学成立并不久，而吴贻芳便是首届九个学生中的一个。

二、活着，不仅仅是为了自己

在金陵女子大学中，吴贻芳被推选为学生会会长，肩上的责任又重了一分。在这期间，吴贻芳不仅带着同学一起学习新思想，更是在五四运动期间走上街头，纵使只有九个人，但却震动了当时的南京。

后来，吴贻芳因其学识和能力被推荐到美国留学深造。在美国学习期间，吴贻芳始终不忘祖国，她看见了美国的女子，又对比了中国的女子。在当时的中国，女子想要进入学堂，想要在学业上有所成就，太难。

1928年，吴贻芳应邀回国，成为了金陵女子大学的校长，而她的梦想也将要在这里实现。虽说当时女子的地位已经比封建时代的男尊女卑要高上许多，但是在绝大部分人眼中，女子依然是男子的附庸。

纵使是在女子学校中，有少许的新思想，但更多的也是培养贤妻良母。就连如梁启超一般的学者，其对待的女子的看法，亦是没有办法平等的。而吴贻芳，想要通过自己的力量，尽可能改变更多的中国女子，将女性独立传播开来。

吴贻芳当了校长之后，她将金陵女子大学的校训定义为“厚生”。在字典上，其有两个含义，其一为使人民生活富足，其二为重视养生以保长寿。在吴贻芳看来，人活着，从来都不只是为了自己。

三、终生未嫁，却是千万人的母亲

对待金陵女子大学的学生，吴贻芳的要求非常严格，这种严格不仅仅体现在学业和思想上，更是体现在她们的身体上。

入学之时，所有的女学生都会有仪态检查，观察坐立行走是否有不良习惯，肩膀是否有高低等等。若是没有通过检查，这些女子便要被增加一门课，专门用来学习这些。

从金陵大学走出来的女子，不仅仅在体态上万里挑一，在文学上和思想上更是如此。为了方便学生自由恋爱，吴贻芳还专门开辟出一块地方，用作学子恋爱交流。

只不过，在民国时期，能够进入金陵女子大学的人少之又少，即便是权贵后代，也是未必能进的。拿到金陵女子大学毕业证的，将国外留学，几乎是免检。

后来，抗日战争爆发，学生都转移了，但吴贻芳却不愿意离开，她收养了许多无家可归的孩子，继续了她的教育事业。

从当初留学归国开始，吴贻芳便一直在办教育，从开始的精英教育，到后来的普及教育。她把一生都奉献给了教育，踏着一双小脚，以一己之力将女子独立的思想传播开来。

晚年的时候，曾经有人感叹她终生未婚，留有遗憾。吴贻芳却表示，自己虽然一生未嫁，但是却有千万儿女。在吴贻芳的心中，一个个学子早已经如她的亲生儿女一般