随着这届世界杯足球赛激烈角逐的拉开，卡塔尔、阿拉伯、中东这些名词高频率进入我们的视野。沙特队战胜阿根廷队，媒体上说这是中东球队的胜利。有人就提出，卡塔尔分明在中国的西方，为什么称它为中东国家？

这篇文章，我们就来聊聊中东这个概念。

首先应该明确的是，中东是一个西方人的概念，而不是中国人的概念。卡塔尔、阿拉伯所在的地区，位于亚洲的西部，方位在中国的西方，因此我们更习惯于称他们为西亚。因为我们在亚洲的东部，他们在亚洲的西部，当然中间还有一些国家属于中亚。

中东首先是一个地理概念。中东这个概念的核心词是“东”，指的是某个地区的东部。这个“某个地区”是哪里呢？是欧洲。欧洲人以自己为中心往外看，亚洲大陆都在欧洲的东方。所以，欧洲人把亚洲的许多地方都归入到“东”的范围。

东部的地区太广大，只说东方太笼统，欧洲人又依据不同地区与欧洲中心的距离远近，准确地说，是以他们所在地区通向亚洲的海上路径——西地中海一带为基点，把东部世界划分为近东、中东、远东。因此，中东这个概念，又是相对于近东、远东而言的，是欧洲人以他们自己所在的地区为中心，对东方不同地区的一种称呼。

中东这个概念，还有浓重的历史色彩。近东、中东、远东这几个相互关联的词语、大约出现于欧洲各殖民帝国主义国家向东方扩张的早期，而盛行于19世纪，一直沿用到今天。不过，这些年，“近东”、“远东”的说法用得少了，多少有点活化石的味道，只有“中东”一词使用频率依然很高，我们经常听到“中东战争”“中东地区”的说法。

另外，中东这个概念，还有较强的民族色彩和宗教色彩。中东这个概念，经常与“伊斯兰国家”、“阿拉伯国家”紧紧联系，因为生活在这一地区的主要人种是阿拉伯人，生活在这一地区的人大多信奉的宗教是伊斯兰教。但是也不绝对，阿拉伯是民族概念，伊斯兰是宗教概念，他们有重叠的地方，也有不重叠的地方，正因为民族与宗教不完全吻合，就产生了许多的矛盾和冲突，再加上外来的强敌入侵，地下的资源争夺，宗教地位的争夺，使这一地区矛盾集中，冲突叠起，是世界上有名的火药桶。

另外，近东、中东、远东这些概念，都是相对而言的，指代的范围并不十分确定，不同历史时期指代范围的大小也有变化。从过去到现在，没有人明确划分过近东与中东的分界线，中东与远东的分界线。大体而言，欧洲人把东南欧、非洲东北等离自己比较近的东方地区称为“近东”，把西亚附近离自己稍远又不是太远的东方地区称为“中东”，把离自己更远的东方地区称为“远东”。

综合以上因素，中东这个词语，不是准确的自然地理概念，而是一个含有人文色彩、历史色彩的政治地理概念。很难准确界定中东到底包含哪些国家和地区，但在指代西亚、北非时好像含义又比较明确，特别是在说起石油、战争、巴以冲突、阿拉伯国家时，又经常离不开中东这个词语。

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