14-16世纪，在亚欧大陆的东侧，曾经爆发了一场决定东亚霸权归属、长达200年之久的战争，战争的主角是占据中原的大明帝国和占据草原的北元（蒙古）诸部，这场200年的大战深彻改变了东亚的格局。

话说1368年，平民出身的朱元璋在应天（南京）建立大明王朝，朱元璋以徐达、常遇春这对的大明军届的双子星座率军25万北伐元朝，当年八月，明军兵不血刃攻陷元大都（今北京），元朝末代皇帝元顺帝出逃草原，元朝灭亡。然则百足之虫死而不僵，虽然元朝势力退出了中原，但他们依旧控制了草原、辽东、河西、云南等中原的边缘地带，并且以草原为核心板块，打出北元的旗号，号召各地的元朝旧部，对新兴的大明形成了战略包围的态势。之后大明与北元（蒙古）进入了长达200年的拉锯战，是为明蒙（北元）战争。总结来说可以分为以下四个阶段：

第一阶段，明朝对蒙古（北元）战略进攻阶段。时间跨度为洪武元年（1368年）徐达北伐到永乐二十二年（1424年）明成祖朱棣第五次北征漠北，前后56年。这一阶段，大明初建，明军战斗力彪悍，大明军届名将如云，特别是明军悍将蓝玉指挥的捕鱼洱海之战，明军一战摧毁了北元朝廷，使得蒙古草原分裂为鞑靼、瓦剌、兀良哈三部，北元作为一个政治实体退出历史舞台。朱棣时代的五征漠北军事行动，则进一步削弱了三部蒙古中最强悍的鞑靼部实力，明军还在长城以北构筑了许多军事堡垒，如斡难河卫、兴和卫、开平卫，极大地压缩了蒙古三部的生存空间，这一阶段的明军出尽了风头，也是有明一代最为积极进取的时代。

第二阶段，明朝对蒙古战略防御阶段。时间跨度为永乐二十二年（1424年）到正统十四年（1449年），前后22年。这一阶段，因为永乐时代高强度的军事行动透支了大明的国力，新继位的明仁宗朱高炽（年号洪熙，在位仅1年）和明宣宗朱瞻基（年号宣德，在位10年）采取战略收缩方针，裁减长城以北的斡难河卫、兴和卫、开平卫等卫所，不再对漠北进行征讨和干预，只是依靠长城防守蒙古各部的袭扰。并从安南（越南）撤军，大明经历了“仁宣之治”，但也坐视蒙古瓦剌部做大，最终酿成大祸。到了正统（朱瞻基的儿子、明英宗朱祁镇）年间，瓦剌部已经逐步统一了蒙古，成为大明强有力的对手。1449年，瓦剌部太师也先率军进攻明朝，在土木堡全歼20万明军精锐，活捉朱祁镇，使得明军积累80年的声望，一朝丧尽。

第三阶段，明朝对蒙古战略相持阶段。时间跨度为正统十四年（1449年）到隆庆元年(1567年)，前后118年。这一阶段，因为明军在土木堡大败，使得明军损失惨重，此后再也无力组织对漠北的大规模征讨，长城以北全部陷落，京师北京成了边境城市。但蒙古的日子也不好过，作为蒙古最强的瓦剌部，在京师保卫战中也是伤亡惨重，也先死后，瓦剌陷入内乱，鞑靼再次趁机崛起，双方打的不可开交，也没有余力南下中原。这一阶段，大明与蒙古在长城沿线时战时和，都没有大的突破，但总的来说还是蒙古略占优势，甚至发生了嘉靖二十九年(1550年)的庚戌之变，蒙古俺答汗率军兵临北京城下，抢掠而去，明军却不敢与之交锋，实为明军之耻。

第四阶段，明朝与蒙古战略合作阶段。时间跨度为隆庆元年(1567年)到崇祯八年（1635年），前后68年。1567年，明穆宗朱载垕即位，是为隆庆皇帝，此时大明与蒙古已经缠斗了近200年，都已经是精疲力尽，也都意识到无法彻底消灭对方，于是双方选择了对话与和平，标志性事件便是“隆庆开关”事件，明蒙战争结束。之后，辽东建州女真部努尔哈赤崛起，经过10多年的征伐，努尔哈赤统一女真各部，于1616年建立后金汗国，并多次大败明军，占据东北，威胁大明帝国的统治，皇太极继承努尔哈赤汗位后，又开始攻击蒙古诸部。后金已经成为大明与蒙古共同的敌人，于是大明与蒙古抛弃前嫌携手抗金。

然而，彼时的大明与蒙古都已经是衰老暮年，再加上200年的明蒙战争已经让这对难兄难弟元气大伤，哪里是骁勇善战的后金八旗兵的对手。1635年，皇太极征服蒙古诸部中最强大的察哈尔部，控制了漠南蒙古，大明与蒙古联合抗金的战略破产。次年，皇太极改后金为满清，正式建立大清帝国，8年后，皇太极的弟弟、摄政王多尔衮率清军入关，大明帝国灭亡，满清成为最后的赢家。