众所周知，由于司马懿在“高平陵之变”后违背自己指着洛水所发的誓言而夷灭了曹爽的三族，“洛水之誓”从此成为一个贬义词。但鲜为人知的是，汉光武帝刘秀也有“洛水之誓”，而司马懿以前的“洛水之誓”是无可争议的褒义词。那么汉光武帝刘秀的“洛水之誓”是什么呢？本鬼说说一家之言。

“书生误国”的王莽在代汉后推行祸国殃民的复古改革，结果引发了规模巨大的绿林、赤眉起义。刘秀当时跟着大哥刘縯参加了绿林军，兄弟两人后来在著名的昆阳大战中立下了盖世奇功。但绿林军的其他首领觉得刘縯兄弟难以控制，最终在地皇四年（23年）拥立刘玄为皇帝，是为更始帝。

刘縯对于自己没当上皇帝非常不满，与刘玄的关系迅速恶化。就在称帝的当年，刘玄就在支持者的劝说下杀了刘縯。刘縯被杀也成为刘秀与更始帝决裂的起始，是刘秀自立的合理性来源之一。而在拥立刘玄和刘縯被杀中，绿林军大将朱鲔都起到关键性作用，完全算得上刘秀的杀兄仇人。

朱鲔经常为了更始与刘秀直接对抗，比如阻止刘秀去河北，可谓更是第一反秀分子。建武元年（25年），已经在河北称帝的刘秀大举进攻朱鲔镇守的洛阳。然而洛阳城池坚固、朱鲔防守有方，刘秀围攻数月都没能破城。此时天下尚有多个强大的割据势力，久攻洛阳不克的刘秀要陷入被动。

与此同时，朱鲔也快守不下去了。洛阳守军屡屡反水，刘秀军甚至因为部分守军的反水而一度攻入城中，朱鲔死战几个小时才没有破城。再加上赤眉军已经攻入更始帝所在的关中，朱鲔的死守已经没有意义了。到了这个时候，无论是刘秀还是朱鲔，洛阳开城投降都是双方最有利的选择。

于是刘秀派朱鲔的旧部、云台二十八将之一的岑彭进城劝降。朱鲔确实也有降意，但他担心与自己有深仇大恨的刘秀不会放过自己，拒绝投降（大司徒被害时，鲔与其谋，又谏更始无遣萧王北伐，诚自知罪深）。对于是否宽恕朱鲔的问题，岑彭自己做不了主，只能把朱鲔的话转告刘秀。

刘秀听完后说：“成大事者不在乎小仇。朱鲔如果投降，官爵都可以保住，怎么可能杀他呢？河水在此，我决不食言（夫建大事者，不忌小怨。鲔今若降，官爵可保，况诛罚乎？河水在此，吾不食言）”。因为刘秀当时在洛水附近，所以这番话被称为“洛水之誓”（有观点认为“河水”是黄河）。

岑彭将刘秀的“洛水之誓”转告给朱鲔，朱鲔便决定在五天后面见刘秀归降。但朱鲔此时依然不完全相信刘秀的“洛水之誓”，临走前告诉部下：“你们继续坚守洛阳，等我回来。如果我回不来，你们就率大队人马去投奔頧辕的郾王尹尊（坚守待我。我若不还，诸君径将大兵上轘辕，归郾王）”。

不过朱鲔担心的事情并没有发生。刘秀见面后不仅重礼相待，还让岑彭护送朱鲔返回洛阳。朱鲔回城后正式开城投降，刘秀拿下大汉两都之一的洛阳。朱鲔归降后被刘秀任命为平狄将军，封扶沟侯，后来官至九卿之一的少府，最后得以善终。正因如此，刘秀“洛水之誓”此后成为历史佳话。