超燃冲压发动机全称是超声速燃烧冲压式发动机，可以在攀升过程中从大气里获取氧气。放弃携带氧化剂，从飞行中获取氧气，节省重量，就意味着在消耗相同质量推进剂的条件下，超燃冲压发动机能够产生4倍于火箭的推力，超燃冲压发动机的飞行Ma数在8以下，当使用液氢燃料时，其飞行Ma数可达到6~25。

超声速燃烧冲压式发动机技术的发展已有50多年的历史。20世纪90年代，，最早的专利就记录在案了。60年代中期，一些超燃冲压发动机已经进行过飞行试验，最高速度达到马赫数7.3。通用电气公司、联合技术公司、马夸特公司、约翰·霍普金斯大学APL实验室以及NASA兰利研究中心等研制出典型的氢燃料超燃冲压发动机（相同燃料也用于航天飞机和其他液体火箭助推器）。超燃冲压发动机与传统发动机相比，具有结构简单、重量轻、成本低、速度快、单位推力高（单位质量流量推进剂产生的推力）和有效载荷更大的优点，适合作为高超音速巡航导弹、高超音速航空器、跨大气层飞行器、可重复使用的空间发射器和单级入轨空天飞机的动力，具有重要的航空航天和军事应用前景。

超燃冲压发动机技术被称为吸气式发动机的第三次革命，被认为将引领21世纪推进技术的重大革新。美国认为，采用了超燃冲压发动机的高超音速飞行器，可以实现在一小时内抵达全球任何地点，全球时敏打击将成为现实。在过去，美国被公认为在冲燃发动机领域拥有最强的技术实力。他们在X-51A技术验证机上进行了试验型超燃冲压发动机飞行测试，最初计划飞行时间为300秒。然而，在经过4次飞行测试后，X-51A只取得最长210秒的工作时间纪录。

这也就意味着，美国在高超音速领域全面溃败，迄今为止，都没有掌握高超音速技术。当前全球超燃冲压发动机发展，采用的都是液体燃料当做动力来源，主要使用的液氢燃料。然而，这种燃料具有极高的易燃易爆性和不稳定性，需要经常维护和检查，容易发生燃料泄露情况，可能会导致导弹自燃，或是引燃其他导弹。但中国不一样，中国押注的是固体燃料超燃冲压发动机，固体燃料则不用考虑这些问题，固体燃料在结构上更为简单，且容易储存。不仅可以实现批量生产和使用，而且从综合成本方面来看，也要便宜很多。相较于传统的液体超燃冲压发动机，固体粉末超燃冲压发动机具有高能量密度和强大的加速能力，因此被视为未来装备需求的理想动力选择，至于为何固体燃料超燃冲压发动机未被重视，原因在于其技术难度非常大。

搭载了冲燃发动机的高超音速巡航导弹，和DF17等高超音速滑翔导弹不同，高超音速滑翔飞行器主要以运载火箭作为载具，将其运送到气层外或边缘释放，利用地心引力和自身发动机加速冲向地表，同时做出滑翔机动规避拦截。而高超音速巡航导弹则是在大气层内发射，类似于传统的巡航导弹。但它的飞行速度更快，采用超音速燃烧冲压发动机作为动力来源，以实现高超音速飞行，是名副其实的航母杀手！对于美国而言，高超音速导弹是美国最为忌惮中国武器之一，美媒曾经发文：中国并没有隐瞒这样一个事实——那就是中国的这些高超音速武器目标就是用于击退美国的航空母舰。解放军在塔克拉玛干沙漠中一个武器试验场，那里部署了一艘与美国航空母舰相似的全尺寸模型，据称该模型一度被用于火箭军导弹靶标进行试射与训练。

可以说，美国是一直都知道中国在高超音速导弹的研发上具有领先的优势，并且是美国介入台海的最大威胁。