世界上有很多国家以石油发家，最有名的就是波斯湾沿岸的国家，波斯湾也成为世界上知名度最高的海湾，而世界上探明石油储量最多的国家却是位于南美洲的委内瑞拉，而委内瑞拉2/3的石油开采自马拉开波湖地区。马来开波湖无疑是委内瑞拉最珍贵的地区。

委内瑞拉

马来开波湖面积约1.4万平方公里，比青海湖大了两个，是南美洲最大的湖泊。湖的北部与海湾有宽3千米的水道相连，所以水为为咸水，南部由于大量河流的注入是淡水，尽管湖里是2000亿立方米的水，但这个湖泊却号称“石油湖”，因为在湖底埋藏着无比丰富石油，石油储量之多以至于有些时候甚至能从湖底冒出来漂浮在湖面上。

马拉开波湖

马拉开波湖区每年有160多个夜晚要遭受闪电的骚扰，剧烈的闪电每年可达100万次，平均每个小时都有260次之多。据说就与湖底蕴藏的石油有关，具体原因科学界还未有定论。

马拉开波湖夜晚的闪电，每年达100万次

委内瑞拉石油储量占世界18%（沙特占世界16%），而国内90%的出口收入来自于石油，石油也贡献了政府财政收入的一半，马来开波湖则贡献了其中的大部分。

马拉开波湖区有7000多口油井，为了将开采出来的石油输送出去，湖底修建了大量的运输管道，如同蛛网一般密密麻麻，总长度可以绕地球赤道一圈。

查韦斯总统

源源不断的石油出口，让委内瑞拉一度成为南美最富裕的国家，位于湖区北部的马拉开波城也成为著名的石油城，全国第二大城市。

选美，委内瑞拉人最关心的事

石油的开采带来了委内瑞拉的富裕，但也让马拉开波湖的环境遭到了严重的污染（据统计，近年来湖区每个月发生的原油渗漏事故都达30到50起，原本清澈的湖水时常会泛起黑色的原油。），以至于鱼类大量死亡，湖区的农业用水也受到威胁。

井架

马来开波湖如同一个钱袋，它大大地改善了委内瑞拉人的生活方式，也让当年的政府能够给与这个国家世界上最高的福利，免费医疗、免费教育，甚至免费住房。然而好景不长，当国际油价下跌的时候，这个钱袋也瞬间瘪了下去，高福利掏空了这个国家的财政收入，单一的经济模式更让委内瑞拉山穷水尽，超过两百万国民沦为难民。