中国几千年的历史上，不知道爆发了多少次大战，有的为了一个国家，还有为了一个城市，甚至因为一株植物都可以打仗。但是，华夏历史上最长的一次战争，却是持续了三百多年的汉朝和匈奴之战。匈奴人是一个散居于阴山、北地、南地的北边部落，秦始皇时代，曾为蒙恬的30万大军打败，退回了漠北，十数年未向南方进发。直至秦末汉初，刘邦、项羽两国争夺天下，匈奴冒顿单于乘势而起，东破东胡，北破屈射，下楼兰，打乌孙一脉。

韩王信背叛了汉朝，匈奴和汉开始了三百年的征战。《史记·匈奴列传》中说：“韩王信向匈奴人投降，被匈奴人攻入马邑城。匈奴得信，遂率大军南下，过了句邑，直取太原，直抵晋阳。高帝自率大军前去讨伐”。刘邦在前二零一年，率领30万大军与匈奴作战，却在白登山上被单于四十万铁骑所包围。

刘邦在逃过一劫之后，意识到自己与匈奴人的实力相差悬殊，遂与其签订了和睦条约，并敞开关市，使两族人民能够在此进行交易。这样的局面一直维持到六十多年后，尽管两国已经达成了停战协议，但是匈奴还是经常来袭击汉朝，最惨烈的一次，就是公元一六六年，当时的单于率领十四万铁骑，距离长安只有二百多公里。

到129年，武帝发动对匈奴人的反攻，在三场大战后，匈奴人死伤惨重，不得不退回沙漠。前六十年，匈奴内里混乱，由5单于夺大位，演变成了“郅支”单于跟“呼韩邪”单于之间的互相征讨。前五十三年，呼韩邪单于归降汉朝，是为“南边”，而郅支单于则属于“北边”。

在此期间，汉朝又与邻国结盟，不断向匈奴人施压，使其无处容身。后来，汉朝的实力渐渐恢复，到了九十年，汉朝爆发了一场金微之战，大将耿奎率领八千大军，出兵五千里，打了北方的匈奴一个措手不及，北方的单于只带了十多个轻装骑兵跑掉。至此，两百多年的汉、匈两国的交战告一段落。