永熙三年（南梁中大通六年，公元534年）七月，北魏皇帝元修与高欢决裂，高欢率军南下，元修被迫西迁投奔宇文泰。北魏分裂的序幕也正式拉开，抢夺重要地盘也就成了双方的首要目标，首当其冲的就是荆州。

北魏的荆州大概在沔北地区，也就是襄阳以北的南阳盆地一带，坐镇此地的则是贺拔胜。贺拔胜当时是北魏仅次于高欢、宇文泰的第三股势力，也是元修重点拉拢对象之一。但在元修和高欢兵戎相见过程中贺拔胜却选择了观望，等到元修出走后他又派长史元颖兼管荆州事务守卫南阳，自己率领所属部队向西赶赴关中地区。可走到半路之时听说高欢的军队已攻破潼关并扎在华阴。贺拔胜于是不顾手下劝阻执意率军返回荆州。

正当贺拔胜率军返回之时，高欢已派遣侯景等人带领兵马攻打荆州。由于贺拔胜带走了主力，加之有荆州的百姓邓诞等人作为侯景内应，以至于贺拔胜抵达时吃了闭门羹。随后贺拔胜又遭到侯景所部重创，无奈之下只好带领几百名骑兵来投奔南梁。在击败贺拔胜后，高欢任命高敖曹担任豫州刺史，负责平定三荆诸州不肯归附的地方势力。等到局势稳定后，辛纂被任命为南道行台来治理三荆地区，荆州暂时被东魏统治。

由于荆州战略地位显著，宇文泰这边自然不会拱手相让。于是西魏方面任命独孤信为掌管三荆州军政事务的都督、尚书右仆射、东南道行台、大都督、荆州刺史，让他率军前去收复荆州安抚人心。等独孤信抵达武陶时，遭到东魏派弘农郡守田八能派出的一群蛮人抵抗，不久后田八能又派都督张齐民率步骑兵三千绕到独孤信身后准备对其夹击。由于本部人马不足，独孤信孤注一掷先击溃了正面的田八能所部，张齐民见状也跟着溃败。

由于荆州先前被亲西魏的势力所统治，因此当地还是有不少实力派是心里向着西魏的。听到独孤信率军而来，蛮族的酋长樊五能便攻破了淅阳郡来策应西魏。辛纂闻讯准备前去讨伐他们，但遭到行台郎中李广劝阻，李广认为当务之急是固守待援，等待大军前来支援，以免荆州有失。但辛纂固执己见不听劝，执意派兵攻打淅阳，结果遭遇惨败。

辛纂的失败加剧了荆州百姓倒向西魏方面，独孤信也乘势袭击荆州治所穰城。辛纂再次不听劝阻执意带领兵马出城应战，结果再次遭遇惨败。辛纂随即掉头准备回城，可城门还没来得及关上，独孤信的先锋杨忠就对守卫城门的人大声喊话，直接让守门之人四处逃散。随后杨忠率领人马冲到城里，杀掉了辛纂，城中军民无不畏服，随后独孤信又分别派兵平定了三荆地区。

可惜好景不长，此时高欢的实力明显强于宇文泰，不久后高敖曹、侯景率军杀到，独孤信由于兵马不足无力抵抗，在归路被切断的情况下只得和杨忠一起投奔了南梁。