事情起因，荆州牧刘表去世，次子刘琮继位，曹操认为是拿下荆州的好机会，果断率领大军南下，刘琮知道实力悬殊，无奈率众归降，然后，刘备意识到危机，带领荆州十万百姓逃向江陵，然而，曹操早已看穿刘备的意图，于是，派曹纯率领军队追击。

当刘备率众逃到当阳长坂坡附近时，被曹纯部队追上，并发动袭击，慌乱中，刘备丢下妻儿，仅率赵云、张飞、诸葛亮等几十人突围，在突围过程中，赵云与众人走散，单枪匹马返回曹营，赵云斩杀曹军多员大将，将少主刘禅救出，然而，当时的曹操，为何不射杀赵云呢？其实，真实原因有以下几点！

其一，曹操想借助赵云，找到刘备家眷，曹操出征前，应该已经收集了很多关于刘备的信息，比如刘备手下有多少将领，有多少谋士，以及他们各自的分工，所以曹操在得知下面来回冲的将军是赵云后，应该知道赵云的主要职责是守卫刘备的家人，此时曹操怀疑刘备一家藏身于流民之中，禁止放冷箭，准备活捉赵云，询问刘备的家眷，特别是刘备的宝贝儿子阿斗。

或许，有人会问，阿斗不是在赵云的怀里吗？问题是曹操没有预知能力，不知道就在赵云身上，所以最合理的推测是，曹操知道赵云是刘备家人的贴身保镖，决定活捉赵云，然后活捉刘备一家，曹操只要抓住刘备的妻子或儿子，就可以威胁刘备，获得政治和实际利益。

其二，曹操爱才之心又犯了，赵云孤身一人，没必要乱箭射赵云，按照当时的情况，活捉赵云应该是稳操胜券，所以，曹操在长坂坡禁止射箭活捉赵云，直接原因是对人才的热爱，更深层次的原因是顺藤摸瓜，抓住了刘备的妻子和独子阿斗。