业主长期拖欠运营费用，是否可以免除污水处理厂的超标排放责任？

在广东省，最近发生了一起相关案例。茂名市生态环境局对广东化州一水务有限公司（以下简称“化州桑德”）实施了行政处罚，原因是该公司存在超标排放行为，罚款金额为61.5万元。

化州桑德在申辩中表示，超标排放的原因是“园区长期拖欠运营费用，导致无法及时维护设施”，因此请求免除行政处罚。然而，生态环境局回应称，拖欠运营费用属于民事纠纷，应该通过法律途径解决，不能作为免除行政处罚的理由。

7月15日，茂名市生态环境局在检查化州市杨梅食品加工基地的污水处理厂时，发现该厂外排废水中的COD、氨氮和总磷分别为51mg/L、11.2mg/L和19.4mg/L，均超过了《排污许可证》规定的排放限值。

此外，该厂的污染物排放自动监测设备也存在问题。总磷分析仪器的标液有效期至2024年5月15日，但标液瓶内却没有标液，导致监测设备无法校准，无法正常运行。

7月26日，茂名市生态环境局下发了《茂环责改〔2024〕8号责令改正违法行为决定书》。基于上述情况，生态环境局决定对化州桑德进行处罚，并于9月14日送达了《茂名市生态环境局行政处罚事先告知书》（茂环罚告〔2024〕25号）。

在收到事先告知书后，化州桑德申请了听证。在10月21日的听证会上，化州桑德承认了超标排污和监测设备不正常运行的环境违法行为，但再次强调这一情况是由于“园区长期拖欠运营费用，导致无法及时维护设施”，请求免除行政处罚。

然而，茂名市生态环境局认为，园区拖欠运营费用属于化州桑德与园区之间的民事纠纷，应该通过法律途径解决，不能作为免除行政处罚的理由。因此，生态环境局决定不采纳该公司的免罚请求。

最终，茂名市生态环境局对化州桑德处以罚款，因超标排放行为罚款48万元，因未能保证污染物排放自动监测设备正常运行罚款13.5万元，两项合计罚款总额达到61.5万元。