北汉政权仅仅持续了四年就在后汉隐帝刘承祐的猜忌与谋杀以及郭威反叛的硝烟中轰然倒塌。在后汉政权的废墟上，郭威建立了后周政权，四年后，郭威去世，其养子郭荣（下文称其帝号）即位，这就是后周世宗。
宋代瓷器。
后汉政权政权崩溃之时，后汉高祖刘知远之弟，河东节度使、太原尹刘崇占据河东十二州称帝，旧五代史后周太祖纪记载“（刘崇）仍用乾祐年号，所有者并、汾、忻、代、岚、宪、隆、蔚、沁、辽、麟、石十二州之地”继续沿用后汉年后，史称北汉政权，其依附契丹王朝和后周政权以及北宋政权对抗，这个后汉残余政权存在了29年之后才被宋太宗赵光义消灭，后汉政权都城太原被宋军攻取后，其城墙被摧毁。
北宋铜钱。
现在我们把视角转回后周显德元年也就是后周世宗继位的这一年。显德元年二月，刘崇就勾结契丹军队南下进攻后周，周世宗意欲亲征，但是被冯道所劝阻，冯道等人的意见是：后周朝廷遭逢大丧，需要皇帝居中坐镇，应该挑选将领去迎战北汉军。两个人的对话挺有意思，周世宗年轻气盛想要效仿唐太宗李世民亲征，冯道说：陛下未可便学太宗。周世宗又说刘崇和契丹的军队都是乌合之众，后周的军队击溃这些乌合之众就如同大山压卵一般。
玉饰。
冯道又曰：不知陛下作 得山否？
于是周世宗“不悦而罢”。
然后后周朝廷就开始扩军，当然了在五代这个特殊时代，中央朝廷和各割据政权的军队的兵源是相当有特色的“帝不悦而罢。诏诸道募山林亡命之徒有勇力者送于阙下，仍目之为强人。帝以趫捷勇猛之士多出于群盗中，故令所在招纳，有应命者，即贷其罪，以禁卫处之。至有朝行杀夺，暮升军籍， 雠人遇之不敢仰视。帝意亦患之，其后颇有不获宥者”大量啸聚山林的亡命徒被后周朝廷招入军队之中。
玉饰。
单看这一段话似乎就有那么一种病急乱投医的感觉，把大量啸聚山林的土匪和亡命之徒全部招入军队之中，然后赦免这些人的罪过，这些亡命之徒在一定程度上可能会提高军队的战斗力，但也会让军队逐渐成为皇权的隐患，这是对上，对下就不用多说了，五代军队的残酷风气一直延续到早期的宋军“（李处耘部宋军）逐北至敖山砦，贼弃砦走，俘获甚众。处耘释所俘体肥者数十人，令左右分啖之，黥其少健者，令先入朗州”。
玉壶。
玉饰。
再看后周朝廷的军事部署：天雄军节度使符彦卿领兵自磁州固镇路赶赴潞州，澶州节度使郭崇为其副手；河中节度使王彦超领兵取晋州路向东进击，陕府节度使韩通为其副手；宣徽使向训、马军都指挥使樊爱能、步军都指挥使何徽、滑州节度使白重赞、郑州防御使史 彦超、前耀州团练使符彦能率军赶赴泽州。到显德元年的三月，周世宗决心亲征，三月十一日，周世宗亲自率领后周大军从汴梁出发。同月，先前出发的后周军在高平击溃后汉契丹联军。三月十八日，由皇帝亲自统帅的后周军队到达泽州，距离泽州州城十五里，与北汉契丹联军开始对峙，联军在高平县城以南的高原上列阵，根据从北汉营来投降的人说：北汉军队此战出动了三万人，契丹军队出动了一万人。
玉壶。
唐代步兵俑。
后周军的布置是这样“乃令侍卫马步军都虞侯李重进、滑州节度使白重赞将左，居阵之西厢；侍卫马军都指挥使樊爱能、步军都指挥使何徽将右，居阵之东厢；宣徽使向训、郑州防御使史彦超， 以精骑当其中；殿前都指挥使张永德以禁兵卫跸。帝介马观战”结果双方刚开始交战，樊爱能、何徽等人就放弃军队逃跑，后周军骑兵乱作一团，步兵则有1000多人脱下盔甲向北汉契丹联军投降。司马光资治通鉴记“（北汉皇帝刘崇）麾东军先进，张元徽将千骑击周右军。合战未几，樊爱能、何徽引骑兵先遁，右军溃。步兵千余人解甲呼万岁，降于北汉。”
宋代玉龙头。
晚唐盔甲（甲裙部分）
周世宗见状亲自率领亲卫骑兵上前冲杀，直至日暮，后周军最终击败北汉契丹联军，刚刚取胜没多久的北汉猛将张元徽落马而死，北汉军7000余人投降，跟随北汉军一起投降的还有之前投敌的后周步兵，跟随皇帝的将领包括殿前都指挥使张永德，还有此时的牙兵副将，日后的宋朝开国皇帝赵匡胤“北汉来寇，世宗率师御之，战于高平。将合，指挥樊爱能等先遁，军危。太祖麾同列驰马冲其锋，汉兵大溃。乘胜攻河东城，焚其门。左臂中流矢，世宗止之。还，拜殿前都虞侯，领严州刺史”而杨兖所统帅的契丹军被后周军的士气吓住了，不敢投入战斗“杨兖畏周兵之强，不敢救，且恨北汉主之语，全军而退”。
晚唐盔甲（身甲部分）
宋史张永德传记载高平之战“显德元年，并州刘崇引契丹来侵。世宗亲征，战于高平，大将樊爱能、何徽方战退衄。时太祖与永德各领牙兵二千，永德部下善左射，太祖与永德厉兵分进，大捷，降崇军七千余众”由此可知周世宗所统率之殿前司军为4000人。
宋代铁斧。
作为战败一方的刘崇十分狼狈“崇与亲骑十数人逾山而遁，中夜迷懵， 不知所适，劫村民使为乡导，误趋晋州路，行百余里方觉。崇怒，杀乡导者，得他路而去，乃易名号”。
宋代玉龙头。
最后总结一下，在高平之战中周世宗亲自统帅的殿前司军队发挥了至关重要的作用。然后再说一下战后的处理结果，投敌的后周步兵以及2000余名北汉降兵被后周军屠杀“其夕，杀降军二千余人，我军之降敌者亦皆就戮”逃跑的樊爱能、何徽等将领被皇帝下令处决，根据司马光的记载，和二人一同被处决的还有其部下军官七十余人，剩下数千名北汉降兵有的被遣散，有的被收编。
