在战略轰炸机的舞台上，美国长期以来占据着领先地位。从经典的 B-52 到具备隐身能力的 B-2，再到如今正在研发的 B-21，其轰炸机家族无论是在技术先进性、全球部署能力还是作战经验上都堪称世界一流。然而，一个不容忽视的现实是，在空射高超音速导弹领域，美国却明显落后于中国，这一局面正促使美军重新审视其战略布局，并急切寻求缩小差距的途径。

近日，美国空军上将、全球打击司令部司令托马斯·布西尔呼吁重新评估 B-21的计划机队规模。 B-21 目前正在飞行测试阶段，预计于 2025年初步运营部署。美国空军原计划购买 100 架 B-21，但布西尔认为，面对现代战争和复杂地缘政治挑战，可能需要增加采购量。这一主张背后，还一个大因素是美国对中国轰炸机力量快速发展的担忧。

为了维持现有轰炸机力量的战斗力，美国空军还对老式轰炸机进行了一系列升级改造。例如，为 B-2 升级了先进的软件系统，确保该机在 B-21 投入使用前依然保持强大的作战能力。同时，B-2 机队还部署了JASSM-ER远程空对地打击弹药。

美国空军也在大力升级 B-52机队，容涵盖增强发动机性能、采用数字驾驶舱、装备有源相控阵雷达、更新现代化航空电子设备、强化挂架、提升电子战能力并配备最先进的武器系统等多个方面。这些升级后的 B-52J 型号预计使用寿命将延长至 2050，与 B-21 协同作战。然而，该项目并非一帆风顺，由于雷达现代化计划的资金短缺和成本增加，B-52J 的初始运营能力预计将推迟至 2033 年。

兰德智库的报道声称，尽管美国在轰炸机的升级和新型号研发上投入巨大精力，但美军不得不面对在空射高超音速导弹领域严重落后于中国的现实。美国空军的高超音速导弹计划已经下马，高超音速吸气武器概念尚未得到验证，其发展前景仍不明朗。

反观中国，在轰炸机部队现代化建设方面稳步前行。轰 - 6进行了重大升级后作战半径大幅提升，能够打击到第二岛链的目标；轰 - 6J 专注于海上作战，可携带六枚 YJ - 12 反舰巡航导弹，具备强大的反舰能力；轰 - 6N 更是具有核能力且可进行空对空加油，还能够携带空射弹道导弹，有效恢复了中国核三位一体的空基打击能力。此外，美媒还声称，中国在积极研发下一代 隐形轰炸机，同时具备核能和常规作战角色，进一步拓展中国空军的实力投射范围。

兰德公司报告指出，美国依赖轰炸机和战斗机的空对地武器来获取远程打击能力及全球火力投射的模式，在面对中国日益强大的高超音速武器能力时，显得力不从心。这种差距的存在，使得美国空军在拥有强大轰炸机阵容的情况下，仍不得不强调要与中国缩小差距，以维持其在全球空中力量对比中的优势地位。为什么会这么说呢？因为战略轰炸机的航程也是有限的，需要依赖岛链机场进行起降，否则其执行轰炸任务的效率是根本不够用。而美军在第二、第三岛链上的任何基地都被中国导弹纳入打击范围。而且美军轰炸机因为没有机载的弹道导弹和高超音带导弹，发射的亚音速巡航导弹未来想突破中国军队的多层防御网，被认为根本靠不住 。

可见，轰炸机领域的竞争，美军的优势在于平台，而中国的优势在于导弹。中国需要在隐身战略轰炸机领域加速追求美国，但是美军也需要补上缺少空射高超音速导弹和空射弹道导弹的大短板，否则也能以对中国构大重大威胁。