地理事物随着时间推移，也会跟着变迁。但我们的地理知识，深受传统习惯、历史和政治的影响，有很多不符合自然状态的地方。前几天讨论过河流中存在“喧宾夺主”“欺世盗名”的现象，很多朋友都说到了淮河。确实如此，我们对淮河地理的传统认知，今天看来已经有很多不合时宜。

传统认定淮河发源于河南省南阳市桐柏山区，干支流由西向东流经湖北、河南、安徽、江苏四个省，干流在江苏扬州三江营入长江，全长约1000公里。这个界定，头、尾、长度都有问题。

1.源头“喧宾夺主”，地理上界定河流源头的通行原则——“河源唯远”，两个源头一样长，再看水量。北汝河-沙颍河这一支比传统淮河源长了200多公里，按自然状态是淮河的干流；北汝河发源于河南省洛阳市嵩县的伏牛山区，是淮河最远的源头。从这里开始算，淮河长度1200多公里。

淮河传统源头的唯一理由是流向比较“正”，从南阳市桐柏山区到东海，几乎与纬线平行，比长江直多了。传统说法大约1000公里，找不到精确的数据，个人估测是不足一千，看着数据不好看，宁可硬凑，就不承认北汝河源头？

▲同在河南省，沙颍河比传统的淮河上游重要多了，省会郑州市领衔，周口、漯河、平顶山、许昌5大城市都在沙颍河流域，还有安徽的阜阳。传统上游只有信阳和驻马店两个城市。

还有一个原因是，牵涉到我国最重要的地理分界线——秦岭-淮河南北方分界线。问题是，按照桐柏山的淮河源头，和秦岭根本对不上：秦岭山脉纬度33.5度，淮河传统干流32.5度，两条横线南北差了百多公里，根本对不上，它们之间隔着南阳盆地，也不是连续的。

反而如果以北汝河-沙颍河为淮河源头，秦岭延伸到伏牛山，沙颍河能接上，成为一条连续的分界线。

甚至，秦岭-淮河这条我国最重要的地理分界线，由张相文1908年最早提出，迄今已经100多年，气候和水系已经有很大变迁。这条分界线也是冬季平均气温0℃，年均降水量800毫米线已经突破淮河一两百公里，到河南省中部、山东省南部了，如下图所示：这时候说秦岭-淮河地理分界线，如果还以为是桐柏山，早就不合时宜了，沙颍河会好很多，最准确的应该是秦岭山脉+整个淮河流域北界是南北分界线。按现在的气候分界，江苏和安徽已经没有所谓的北方。

2.淮河流向哪里？淮河干流在江苏扬州三江营入长江，1194年黄河夺淮入海，巨量泥沙把淮河入海河床淤成高地了，淮河没地方宣泄，水系紊乱，被迫南流进入长江，通过长江入海。淮河的入海水道是人工修筑的运河、灌溉和泄洪渠道。

淮河失去自然入海口已经800年了，淮河自然的流向就是入长江，而且水流主要也是流入长江，因此按照自然形态，淮河事实上已经是长江的支流，淮河19万平方公里的流域面积按理说要算在长江流域。照这样说，郑州也是长江流域？

▲淮河入水道并不是京杭大运河，小比例地图上看着以为是重合的。

反而传统说法，淮河包含鲁南、苏北的沂沭泗水系，年均水量595亿方，流域面积27万平方公里都算了后者，不符合自然状态。仍然是自从黄河夺淮入海，废黄河淤高，成了现在淮河和沂沭泗水系的分水岭，早就分道扬镳了，主要通过大运河水流有一些交集，但不是主要，不应该再算到一起。

淮河是我国古代历史悠久、文化昌盛的大河之一，也是我国现在影响巨大的几条河流之一，无论历史和现在地位都很高，但这和发源在哪里，注入哪里，是不是支流没关系。就算恒河流域养活了7亿人口，按自然形态也是雅鲁藏布江的支流。