电影背景：维也纳，1938 年——奥地利被纳粹占领。

男主约瑟夫·巴托克律师正准备与妻子安娜逃往美国，却被盖世太保（秘密警察）逮捕。作为被罢免的奥地利贵族的前公证人，他被告知要帮助当地的盖世太保领导人获得他们私人银行账户的访问权，以便为纳粹政权提供资金。

巴托克拒绝合作，被单独监禁。就在他的思绪开始崩溃时，巴托克偶然发现了一本关于著名国际象棋游戏的书。为了承受孤独的折磨，巴托克消失在国际象棋的世界中，仅靠记住每一步棋来保持理智。

本片上映备受好评，改编自德国作家斯蒂芬·茨威格1942 年推出的同名小说，也是他生前的最后一部小说作品。在德国长年畅销，至今已售出超过120 万册，并且被当作学校读物，更在1960 年就推出了首部改编电影。

《象棋的故事》导演表示，他在15、16 岁时就读过这本小说，并且为这个故事深深着迷，他也看了最早的那部改编电影，但对内容不是很满意，因此，当制片邀请他执导本片时，他立刻就答应了。

他认为，如同其它伟大的作品，原作有不只一种解读方式，这就是它的迷人之处。

“希望我们的观众能在我们的改编中发现这种魔力”