陆地动物普遍采用四肢行走，少数动物采用趾行式、蹄行式等，但蛇类奇异的地方在于，它们将腹部贴在地面，通过扭曲形成的连续波浪式运动来行走。
然而在漫长的岁月中，科学界已经证实过，蛇在以前是存在四肢的。
中国科学院成都生物研究所专家表示，蛇类的起源可追溯到1.18亿年前的早白垩纪时代，祖先是穴居蜥蜴，跟如今的帝王蛇蜥、科摩多巨蜥等血缘关系亲密。
既然蛇以前有四肢，为什么又退化了？很明显，陆地生物的四肢有利于行走奔袭，并且现代蛇类的祖先穴居蜥蜴，在1亿多年前也是存在四肢的，照理说，蛇作为进化分支物种，应该毫无悬念的保存四肢构造才对，可事实摆在眼前，这到底是为什么？
其中不得不涉及到“基因突变”这个概念。
很多人以为物种进化一定是朝着有利的方向演化，使得物种更加适应环境或者具备更强的攻击、防御等能力，但其实进化毫无规律可言，因为基因突变是没有规律的。
基因突变具备随机性和不定向性，随机性指的是物种无法预知什么时候会发生基因突变，可能明天，也可能是100年后，甚至是100代后。
很多婴幼儿为什么生下来，会有父母、爷爷奶奶等祖上没有的疾病，或许也跟繁衍过程中的基因突变有关。
再来说不定向性，基因可以朝任何方向发生遗传变化，例如变化可能性假设为10000种，其中9990种突变是有害的，只有10种突变是有益的。
当物种发生基因突变时，99.9%的物种因基因突变而灭绝，只有0.1%的物种在基因突变影响下存活。
我们之所以认为“物种进化是积极正面”的，是因为我们只看到了“成功案例”，而那些进化失败的物种，早就已经消失在历史的长河中了。
此时再来讨论“蛇为什么四肢退化”这个问题，答案就显得简单多了。
因为在穴居蜥蜴到蛇的演化过程中，它们体内的某个基因发生了突变，这也不是空穴来风。
科学家发现，脊椎动物的躯体构造延伸功能受Hox基因调控，其中HoxC-6基因影响前肢，在进化过程中，蛇体内缺失了HoxC-6基因，导致它们的前肢处于“不显示”状态。
蛇的后肢受Shh基因（Sonic hedgehog）影响，同理，蛇的Shh基因中ZRS序列发生突变，导致Shh基因无法正常表达，曾有科学家将蛇的Shh基因中的ZRS序列移植到小白鼠体内，结果培育的小白鼠后肢明显退化。
由此可见，蛇的前肢退化是因为缺失HoxC-6基因，蛇的后肢退化是因为Shh基因中ZRS序列发生突变。
蛇是如何通过身躯行走的？绝大多数蛇采用蠕动式行走，因为蛇的内部有一对对肋骨，在脊柱的连接下具备很强的自由弯曲度。
蛇会通过类似于波浪的形式，不断通过扭动身躯来前进，由于蛇的全身被鳞甲覆盖，这层由厚厚角质层组成的鳞片，除了能保护蛇脆弱的腹部外，在弯曲移动过程中，鳞片还会额外增加摩擦力，从某种程度而言，这股摩擦力在一定角度下可以成为反推作用力，推动蛇更便捷前进。
除了蠕动式行走外，部分蛇会采用带动式行走，简单的说，它们前半段身躯竖起，通过重复往前的操作来带动后躯，而后半段身躯依旧采用蠕动式行走，这种方式能让蛇在短时间内获得较高的爆发速度。
此外，也有极少数特殊的蛇会采用跳跃式，例如被誉为“比人类更早掌握空气动力学”的金花蛇。
金花蛇在较高的树梢处，让身躯保持S状，并且尽力压瘪身躯，大概是“麻团”和“大饼”的区别。
身躯保持S状就像弹簧，在“弹射”出去时能获得不错的初始动力，压瘪的身躯能获得更高的浮力，部分专家认为，由于金花蛇的脊柱凸出，导致上方和下方空气流速不同，从而让金花蛇获得一个较为不错的空气浮力，在跳跃过程中，金花蛇会通过摆动身躯来控制降落地点。
蛇退化四肢是好是坏？没有固定答案。
从上文得知，蛇退化四肢并非主动选择，而是基因突变的结果，而基因突变又是随机不定向和不可预测的，所以蛇也只是被迫接受了“四肢退化”这一结果。
可想而知，在数千万年间，蜥蜴肯定还进化出了其他物种，但或许因进化方向错误，导致灭绝了。
我们可以换个角度理解，蛇被迫退化四肢，曾一度濒临灭绝，但幸运的是，它们找到了合理的“打开方式”，发展至今，它们分布在地球绝大多数地区，甚至干旱炎热的沙漠都有蛇的身影。
蛇退化的四肢，在演化过程中，看似是缺点，但同时能让蛇能更好的钻进缝隙中躲避天敌，也能让蛇更加悄无声息的捕猎。
简而言之，蛇找到了正确的打开方式，所以活了下来。
