道光二十年（1840年）正月十一的凌晨，皇后钮钴禄氏在圆明园寝宫病逝。闻此噩耗，道光帝非常悲痛，但他还是对身边太监叮嘱道：“此事现在不要去告诉皇额娘，等她睡醒了再说吧。”
不知是谁暗中嘀咕了一句：“皇后娘娘风寒初愈，都已经大安了，还喝了老太后赏的酒，怎的忽然就薨了呢？”道光帝听到后大怒，令人将此人带下去杖毙，此后，没有人再敢置喙皇后的死因......
道光帝，即清宣宗爱新觉罗·旻宁，清朝的第八位皇帝（入关后的第六位皇帝）。他是清仁宗爱新觉罗颙琰和孝淑睿皇后喜塔腊氏的嫡长子（嘉庆帝所有皇子中排序第二）。
颙琰，原名永琰，乾隆皇帝的第十五子，后被秘密立储。颙琰十四岁的时候，乾隆帝为其指婚喜塔腊氏为嫡福晋。喜塔腊氏与颙琰同年出生，比他大了四十二天，出身上三旗的正白旗，是总管内务府大臣、副都统喜塔腊·和尔经额的女儿。
喜塔腊氏婚后生有一子二女，即皇次子旻宁（初名绵宁）、皇二女（早夭）、皇四女庄静固伦公主。喜塔腊氏和颙琰的感情很好，夫妻恩爱。喜塔腊氏本来身体很健康，但是在生下皇四女后因生产造成了血亏，又因后来小产，而引发她的败弱之症，身体十分衰弱。
乾隆六十年（1795年）九月，颙琰被正式宣布立为皇太子。1796年，乾隆帝禅位，颙琰继位，即嘉庆帝，喜塔腊氏同时被册立为皇后。然而仅过了一年，喜塔腊氏就去世了，终年三十八岁，册谥为孝淑皇后。
当时，乾隆帝还在世，非常忌讳白事，所以喜塔腊氏的丧事办理得十分简单。喜塔腊氏去世后刚一百天，乾隆帝就发了一道敕谕，命嘉庆帝的贵妃钮祜禄氏继位中宫，暂先册封为皇贵妃，二十七个月后除服再册立为皇后。这位钮祜禄氏，就是本文的女主角孝和睿皇后。
钮祜禄氏，出生于1776年，比嘉庆帝小16岁，比道光帝仅大6岁。钮祜禄氏出身不凡，满洲镶黄旗人，礼部尚书钮祜禄·恭阿拉的长女，少年时曾是乾隆帝十公主的侍读。因为这段经历的影响，钮祜禄氏举止得体，谈吐不俗，气质典雅，受到了乾隆帝的称赞。
颙琰被封为嘉亲王后，乾隆帝将钮祜禄氏指给他为侧福晋。婚后，钮祜禄氏生有二子一女：皇三子绵恺（和硕惇恪亲王）、皇四子绵忻（和硕端怀亲王）和皇七女（早夭）。
颙琰的嫡福晋喜塔腊氏身体不好，无法操持内务，所以钮祜禄氏经常辅助她。钮祜禄氏比较得宠，但从无跋扈僭越之心，虽然自己有皇子，但对喜塔腊氏所生的嫡子绵宁非常爱惜，处处礼让。所以，颙琰的内宅一直和平相处，气氛融洽。
颙琰继位后，册封钮祜禄氏为贵妃。喜塔腊皇后去世后，乾隆帝命贵妃钮祜禄氏继位中宫，先封为皇贵妃，摄六宫事。喜塔腊皇后孝期满后，钮祜禄氏正式被立为皇后。
钮祜禄皇后正位中宫后，所生的皇子也有了嫡子的身份，但她始终告诫自己的儿子们要尊敬兄长绵宁，不能生出僭越之心。钮祜禄氏虽然仅比绵宁大了六岁，但对绵宁视如己出，对他倍加爱护和关照。而绵宁与钮祜禄氏的两个儿子关系很好，与继母的感情也十分亲近，称其为皇母。
嘉庆二十五年（1820年）七月，嘉庆帝在圆明园突然驾崩。事发突然，嘉庆帝临终前并没有公开指示继承人。按照惯例，嘉庆帝生前曾预立密诏立绵宁为继承人，并写有两道密诏，一个藏于乾清宫正大光明匾额的后面，一个藏于皇帝随身所带的金盒中。
然而，因为嘉庆帝去世的太突然，且绵宁当时远在京中，此事便存在着相当大的变数。当时，陪同嘉庆帝在圆明园的钮祜禄皇后是有条件假传嘉庆帝遗诏，立自己的儿子为继承人的。但是，钮祜禄皇后没有一丝犹豫，当即传懿旨令绵宁继位。
此时在北京的御前大臣赛冲阿等人开启了乾清宫的鐍匣，宣布嘉庆四年的时候的诏书，果然写着立绵宁为皇太子。
一场原本充满了变数的继位问题，就这样顺利地交接完成了。钮祜禄氏在关键时刻表现出来的无私，让成为嗣皇帝的旻宁（继位后改名）十分感动，由此更加敬重她。旻宁继位后，尊钮祜禄氏为皇太后，并上徽号“恭慈”。
钮祜禄太后在道光一朝对内外有着相当大的影响。《翁同龢日记》就记载了这样一件事：道光帝晚年时，国家内忧外患，每次看到军报时，道光帝都会很长时间不高兴，并将这种情绪流露出来。但是为了不让太后为此担心，所以道光帝会选择隐瞒。
有一次，道光帝在向钮祜禄太后请安的时候，正赶上英军占领了定海，所以道光帝为忧心此事，在向太后请安的时候强颜欢笑，表情很不自然。太后对此很不高兴，厉声斥责道：“祖宗打下的基业，一寸土地一个臣民都来之不易，如今英夷来犯，皇帝竟然还能笑得出来！”道光帝深感愧责，赶紧长跪引咎。
钮祜禄太后不仅在政事方面对道光帝有影响，就连道光帝的后宫事，太后也时加干涉。众所周知，道光帝对后妃们的态度普遍是刻薄寡恩，喜欢谁就拼命宠，但厌弃谁也能毫无留恋。这一点，根据一些史料的考证，其中不乏钮祜禄太后对此产生的一定作用。
举个例子来说，道光帝曾经很宠爱祥妃钮祜禄氏。祥妃和钮祜禄太后有着比较近的亲缘关系，她是钮祜禄太后的族内堂妹。因为这层关系，祥妃刚进宫时被封为祥贵人，“祥”字的意思为“吉祥”、“福气”，并大获宠爱，正是因为钮祜禄太后的关系。
此后近十年的时间，祥妃都非常得宠，位份也升为了祥妃。根据史料记载，祥妃在生皇五女之后，道光帝曾陪皇太后专门去翊坤宫看望祥妃。如此待遇，在后宫嫔妃中属实罕见。盛宠之下的祥妃为此洋洋自得。
然而，在道光十五年时，祥妃却在一次给太后请安的时候，态度不甚恭谨，言词冲撞了太后。这一下子就激怒了道光帝，从此后，祥妃被道光帝厌弃而失宠。祥妃被道光帝降为贵人，位序在所有贵人的最末位。同时，连带着祥妃的子女也都不受待见，连除夕和元旦的宫中聚会都不允许参加。
再比如珍妃赫舍里氏。赫舍里氏有美貌，参加选秀中选，被封为珍贵人。赫舍里氏最初颇为得宠，在没有生育的情况下，三年内由珍嫔升为了珍妃。然而，就在赫舍里氏被封为珍妃后没多久，还不到十八岁的她就患上了痛风痹症。此后，赫舍里氏一直接受诊治，身体却一直不见好。
钮祜禄太后知道后，对此很不高兴。她认为年轻的嫔妃应该像花儿一样盛放，而不应该终日缠绵病榻，病恹恹的。赫舍里氏的病一直不见好转，钮祜禄太后据此告诫道光帝减少对她的招幸。道光帝很听太后的话，从此冷落了赫舍里氏。并且因为太后不喜欢赫舍里氏，道光帝对她逐渐也产生了厌弃。
次年，道光帝就下旨，降赫舍里氏为珍嫔，三年后又降贵人，连封号都改为了“常”，从此后再无招幸记录。直到赫舍里氏死后多年，才被同治皇帝追封为常妃。
由此可见，钮祜禄太后对于道光帝方方面面的影响之深。也是从这时开始，民间传出了一些太后皇帝之间的所谓绯闻。而在全皇后薨逝之后，这些传言更为流传，达到了鼎沸之势。这是怎么回事呢？
全皇后，即道光帝的第三位皇后孝全成皇后钮祜禄氏。虽然都姓钮祜禄氏，但全皇后和太后钮祜禄氏并不是同宗，全皇后出身于满洲正红旗（后抬旗为满洲镶黄旗），祖上是武将，其父颐龄是乾清门二等侍卫、世袭二等男爵。
嘉庆初年，颐龄在苏州做官，女儿钮祜禄氏便在苏州长大。在江南水乡长大的钮祜禄氏，不仅貌美聪慧，就连性格也仿若江南女子那样温柔可人。
道光元年（1821年），道光帝继位后举行了第一次选秀活动。当时年仅十三岁的钮祜禄氏参选，被道光帝看中，打破惯例直接封她为嫔。因她才、智、貌样样都全，故而赐号“全嫔”。
钮祜禄氏进宫后，几乎得到了道光帝的专宠，封号很快就由全妃升为全贵妃。全贵妃生有一子二女：皇四子奕詝（咸丰帝）、皇三女端顺固伦公主和皇四女寿安固伦公主。其中，皇四子奕詝虽然排行第四，但是在他之前的皇子当时均已亡故，奕詝是实际上的皇长子。本来全贵妃就得宠，这下又凭借着母以子贵，在宫中的地位很是超然。
道光十三年（1833年），道光帝的第二任皇后佟佳氏去世。道光帝旋即下诏，进封全贵妃为皇贵妃，摄六宫事。次年，正式册封为皇后。
全皇后的宠遇至此达到了顶峰。然而，也正是从这时开始，她和钮祜禄太后之间的关系发生了微妙的变化。
道光帝的第二任皇后佟佳氏活着时，因为身体不太好，所以虽然名义上统领六宫，但实际上后宫之事全由太后作主。而在全皇后上位之后，她正值盛年，身体健康，钮祜禄太后便没有理由再管理六宫事，只能全盘都交给全皇后。
全皇后可能也是考虑到太后年纪大了，不忍心让她继续操劳，所以也没有推辞此事。但这却让太后心里很不舒服，从此后对全皇后产生了嫌隙。
全皇后成为皇后之后，想到父亲当时只是一个二等侍卫，于是向道光帝求官。道光帝没有立即应允，但此事被太后知道后，很不高兴。太后引用宋仁宗张贵妃为伯父求官的故事告诫道光帝，认为皇后恃宠徇私，有后宫干政之嫌。全皇后得知后不敢再为父亲求官，但心里想必是有所埋怨的。
道光十六年（1836年），钮祜禄太后六十大寿。为表庆贺，道光帝和全皇后都写诗贺寿。对于道光帝的贺寿诗，太后表现得十分喜欢，大加赞赏。而当看到全皇后作的诗后，太后瞬间变了脸色。
没有史料记载全皇后作了一首什么样的诗，但根据事后太后对皇后极为严苛地批评和谴责来推断，全皇后的诗中也许引用了什么让太后不满的典故。全皇后和太后之间本来关系就已很紧张，全皇后是一个大才女，写诗来讽咏太后，似乎也不是不可能。
道光帝为此责怪了一番全皇后。全皇后有些羞愧，曾向道光帝和太后请罪，最终此事不了了之。此后，太后和皇后之间不睦之事逐渐公开化，道光帝往往都会站在太后的角度来维护她。虽然没有史料公开记载，但可以想见全皇后这一时期的心情会如何，根据推测，她对太后会产生不满情绪也是很自然的事。
后宫本来就是容易产生各种是非的地方，眼看太后和皇后之间发生了矛盾，而皇帝又经常为了太后而斥责皇后，于是一些嫔妃宫人们便开始借机生事，搬弄是非，挑拨离间。至此，太后和皇后之间的关系彻底决裂。
道光十九年（1839年）的冬天，全皇后偶感风寒。这本来并不是什么大病，然而太后却一反常态亲自去探望了全皇后。太后一改此前对皇后的冷淡态度，十分和蔼。全皇后稍好了一些后，专门坐上凤辇去寿康宫叩头谢恩，婆媳二人相谈甚欢。道光帝当时听说后非常高兴，对身边人表示很是欣慰。
数日后，皇后风寒痊愈。太后听说后，赐了一瓶名酒给皇后，并让人告诉皇后，偶尔喝一些酒能够活络血脉，于身体有益。全皇后听后当即便饮了一杯，并跪倒谢恩。不料，就在全皇后喝下此酒后没多久，突然就暴毙了。
全皇后去世时仅有33岁，道光帝闻知皇后去世的消息以后，马上赶到寝宫临视。但为了照顾当时还在休息的太后，道光帝特意安排直到天亮后才去禀报太后。太后于次日辰时赶来临奠。
道光帝对于全皇后之死非常悲痛，追谥她为孝全皇后。皇后的谥号，不由礼臣事先拟定，直接由皇帝赐予，这在清代是不多见的，表明道光帝对这位皇后的感情确实深厚，非同一般。而太后在皇后死后，也多次亲临祭奠。
尽管当时就已经有传言认为全皇后之死与太后脱不开干系，但正史没有相关记载，反而是有全皇后的病案。所以，全皇后的死因在史学界也是一直很有争议。
孝全皇后死后，道光帝再也没有立过皇后，由静皇贵妃来处理六宫之事。此后，太后因年高体迈，而经常住在绮春园养老。道光帝对太后一如既往地孝顺体贴，不厌其烦地往返于宫中与绮春园，几乎每日都要前往探望太后。
道光二十九年（1830年），从绮春园回宫的皇太后感觉身体不适。仅过了三日，病情急转直下，太后卧床不起。道光帝为此忧虑不已，每日前往问安，后来干脆连朝服都不换在太后身边服侍。
最终，皇太后钮祜禄氏病重不治去世了。当时已六十八岁的道光帝悲痛万分，在丧处“席地寝苫”，恪守孝子居丧的礼节。众皇子及大臣们屡次恳求道光帝回宫休息，道光帝均拒绝，坚持亲自为太后守灵。
钮祜禄氏谥号为孝和睿皇后，居丧期间，每当到了供奠行礼的时候，道光帝都事备躬亲，哭到不能自已。孝和睿皇后的灵柩移置绮春园的迎晖殿后，道光帝住到了慎德堂继续“苫次”。
当时，道光帝自己也在生着重病。经过太后丧仪的几番折腾，年迈的道光帝最终也倒下了。让人唏嘘的是，就在孝和睿太后死后的一个月，道光帝在慎德堂驾崩。
道光帝对自己的后妃们十分寡恩，根据记载，道光帝记录在案的21个后妃中，有13个被他降过位份。 对于子女，道光帝也仅仅是比较喜爱宠妃所生的几个子女，其余子女并没有什么特别的恩宠。
但你要说道光帝天性刻薄吧，他对继母孝和睿太后却是掏心掏肺地孝顺。孝和睿太后对道光帝有拥立之功自不必说，但她毕竟是道光帝的继母，又仅比他大了六岁，很难想象道光帝对她会有着如对慈母一样的感情。
这也是野史中质疑这对继母和继子感情的原因所在。很多野史认为，这对继母子，极有可能产生一些超越母子之情的感情。尤其是在太后干涉皇帝对待后妃的态度上，表现出来的感情更像是出于嫉妒心作祟而针对某些后妃。
当然，这仅仅是笔者自己的一番猜测。也欢迎读者们对此问题提出自己的意见。
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