1936年2月12日凌晨，张学良和杨虎城突然发动西安事变，把前来西安督促“剿共”的蒋介石等一帮子大官要员，全部捉了扣押起来。

这就是震惊中外的西安事变。

西安事变的爆发，中共事先并不知情，完全出乎毛主席等人的意料。那么，事变爆发后，正在陕北保安的毛主席和中共高层是什么反应呢？

据斯诺的回忆，“蒋介石在西安被扣的消息传到保安的当天晚上，保安举行庆祝大会，”毛主席和其他人出席了大会，并讲了话。结果，会上通过了一个决议——要求公审卖国贼蒋介石”。

这是中共对西安事变的最初回应。对蒋介石怎么处置？一致的决议是：公审、惩办蒋介石！

毛主席等人提出了惩蒋主张，这代表了广大红军将士和苏区人民的强烈愿望。

12月15日，在中央政治局常委扩大会议上，毛主席作了一个报告，其中说：“把蒋除掉，无论哪方面，都有好处”，并提出“要求罢免蒋介石，交人民公审”的主张。毛主席的这一提议，经过会议热烈讨论得到通过。

也就是说，在西安事变爆发之后，中共并没有作出保蒋及和平解决事变的方针，而是主张审蒋、惩蒋，即“杀蒋以谢天下”。

为什么毛主席和中共高层会做出把蒋介石“交付国人审判”的决策？

这是因为1927年大革命失败后，中共与蒋介石进行了长达近十年的战争，其中，红军经历了第五次“反围剿”失败的痛苦，打过损失五万将士的湘江血战，经历了长征爬雪山过草地的艰难，几乎是九死一生、衣衫褴褛才到达陕北。所以，红军上下对仇敌蒋介石，绝对没有一点儿好感。

这还因为蒋介石面对日本人的侵略，步步退让，在短短几年之间，他丢掉了东三省，先后签订了《塘沽协定》《何梅协定》《秦土协定》等，丢了东三省之后，又让出了热河，还在日本人的要求下撤销了于学忠、宋哲元等人省长之职，从北平撤走中央军、党部机关和人员，并且，刚刚还逮捕了爱国七君子，可谓是劣迹斑斑，是“卖国贼的头子”。

为了救国，毛主席和中共一度舍弃恩怨，与蒋介石进行谈判，逼蒋抗日。

但是，在西安事变发生前，毛主席和中共“逼蒋抗日”的努力，在铁心“剿共”的蒋介石前变得毫无结果。在日本人前处处碰壁、受尽屈辱的蒋介石的抗日态度虽有所转变，但“剿共”政策却依然如故，到12月时，国共谈判全无成果，毫无进展，等于是白谈。

毛主席对蒋介石是有深刻的认识，为此，他一边逼蒋抗日，一边对蒋介石的军事进攻予以坚决回击。毛主席说：“我们的警戒是不能放松的”。由于蒋介石“攘外必先安内”的政策没有根本改变，毛主席对逼蒋抗日能否成功，也深感“没有把握”。12月10日，他致电在南京与国民党谈判的代表潘汉年：“合作为实行抗日救亡，但蒋介石似尚无抗日救亡之决心，合作谈判缺乏必要之前提”，停止了与南京正在进行的谈判。也正是在同一天，蒋介石召集蒋鼎文、陈诚、钱大钧等嫡系将领召开军事会议，“确定了第六次围剿计划，并决定将张学良撤职查办，解除东北军武装，逮捕在西安的共产党员及进步分子。”

面对日本人的步步紧逼和全国人民抗日救亡的热潮，蒋介石顽石一块，甚至在西安事变发生后，蒋介石已经被张学良扣押起来了，依然拒谈抗日问题，依旧是茅坑里的石头——又臭又硬，对抗日救国不开口，对“剿共”打内战不松口。

蒋介石是中国革命的敌人，是中华民族亡国灭种的祸首，既然如此，中共逼蒋抗日难有成效，杀蒋未必不是一个明智的选择。

但是，几天之后，经历慎重考虑，纵观国内外的局面，毛主席和中共中央又做出了一个新的决策：和平解决西安事变，蒋介石答应抗日、停止打内战，即放蒋回南京——毛主席的大仁大义，最终实现了国共第二次合作。

陈冠任著、中共党史出版社的《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾名列各畅销书排行榜。