外蒙古曾经是中国领土的一部分，总面积达到了180万平方公里，包括现在的蒙古国和唐努乌梁海地区。清朝灭亡后，沙俄策动外蒙古独立，1917年沙俄灭亡后，中国出兵收回了外蒙古。但到了1921年，外蒙古又在苏俄的支持下宣布独立。在整个苏联时期，外蒙古相当于苏联的卫星国，在各方面受到苏联严格控制，有一种说法，将外蒙古称为苏联第16个加盟共和国。不过1991年苏联解体后，我国并没有收回外蒙古。那么沙俄灭亡后，中国收回了外蒙古，苏联解体后，为何没有收回呢？

第一，曾经是中国领土的一部分。明末清初时期，蒙古分为三大部分，按照地理位置划分，位于戈壁大漠以南的是漠南蒙古，也叫察哈尔蒙古。位于大漠戈壁以西的是漠西蒙古，也叫厄鲁特蒙古。位于大漠以北的是漠北蒙古，也叫喀尔喀蒙古。早在皇太极在位时期，漠南蒙古已经归属清朝。到了清朝康熙年间，漠西蒙古准噶尔部大汗噶尔丹不断攻打漠北喀尔喀蒙古。1688年，噶尔丹率领三万大军攻打喀尔喀蒙古土谢图汗部，土谢图汗不敌，部众或遭俘杀或逃散，损失惨重。面对准噶尔部的不断打压，喀尔喀蒙古有意归顺清朝。1691年，康熙亲率大军到达距北京800里的多伦诺尔，和喀尔喀蒙古三大部，以及内蒙古的王公进行会盟。通过多伦会盟，喀尔喀蒙古纳入了清朝版图。

1733年，清朝设置定边左副将军，驻乌里雅苏台，管辖外蒙古喀尔喀各部和唐努乌梁海。1756年，唐努乌梁海地区的和托辉特部首领青滚杂卜反叛，清朝平定叛乱后，调整了对唐努乌梁海的管理方式，设置了唐努、萨拉吉克、托锦、库苏古尔四旗。到了1764年，清朝正式将唐努乌梁海纳入了乌里雅苏台将军的管辖之下。

第二，沙俄策动外蒙古独立。1911年清朝灭亡后，沙俄策动外蒙古独立，外蒙古活佛八世哲布尊丹巴·博克多格根宣布建立博克多汗国，自称日光皇帝，年号共戴。外蒙古宣布独立后，私自和沙俄签订了《库伦条约》，将外蒙古的很多利益出卖给沙俄，导致外蒙古实际上沦为了沙俄的殖民地。

当时中国宣布，不承认外蒙古和沙俄签订的任何条约，敦促沙俄归还外蒙古。当时沙俄的所作所为，也遭到了世界主要国家的谴责，当时世界大部分国家仍然承认外蒙古是中国领土的一部分。1913年，沙俄和中国签订《中俄声明》，规定外蒙古是中国的一部分，但中国则承认外蒙古自治。

通过《中俄声明》，确定了中国对外蒙古的主权，此后外蒙古宣布取消博克多汗国。1917年沙俄灭亡后，外蒙古当局失去了外部支持。新生的苏俄政权，遭到了协约国的干涉，为了获取中国的支持，苏俄在1917年和1919年两次发表对华宣言，宣布废除沙俄与中国签订的不平等条约。苏俄领导人列宁甚至表示，要把沙皇掠夺的中国土地全部无条件还给中国。这样一来，到了1919年，中国北洋政府派遣徐树铮出兵收回了外蒙古。

第三，苏俄控制外蒙。1921年，苏俄内战期间，白卫军势力，逃到了外蒙古。白卫军打败了驻扎在外蒙古的中国军队，控制了这片土地。不久后，苏俄军攻入外蒙，打败白卫军，控制了外蒙古。苏俄打败白卫军之后，稳定了国内局势，忘记了当初要归还中国领土的承诺，开始支持外蒙古独立。1924年，在苏联的支持下，外蒙古建立了蒙古人民共和国，不过当时中国并没有承认。

第四，真正获得独立。1945年2月雅尔塔会议召开，在会议之上，苏联同意出兵中国东北，打败日本关东军，但苏联的条件就是中国要承认外蒙古独立。就这样，国民政府接受雅尔塔秘密协定条件和苏联签订了《中苏友好同盟条约》。国民政府表示，可以承认外蒙古独立，但要看外蒙古公投结果决定。

所谓公投根本难不倒苏联，在苏联的操控下，外蒙古进行了公投，结果支持独立的比例达到了97.8%。就这样国民政府于1946年1月5日正式承认了外蒙古独立。此后外蒙古成为了一个独立国家，既然中国已经承认，世界大部分国家也承认了外蒙古。综合这些因素，可以看出，沙俄灭亡时，外蒙古名义上仍然属于中国，而苏联解体时，外蒙古早已成为独立国家。这导致沙俄灭亡后，中国收回了外蒙古，而苏联解体后，没有收回。