前门大街还有一个名字，“前门天街”。天街有一层含义是指“帝都的中轴线”，古代的诗歌中常以“天街”代指此义。古时候，天街一般人是不能随便进的。如今，它却作为北京古城的一条商业街向世人开放。

明嘉靖二十九年（1550）建外城前是皇帝出城赴天坛、山川坛的御路，建外城后为外城主要南北街道。民众俗称前门大街。

前门大街位于京城中轴线，北起前门月亮湾，南至天桥路口，与天桥南大街相连

大街长845米，行车道宽20米。明、清至民国时皆称正阳门大街。1965年正式定名为前门大街。

明朝中期，由于商业的发达，前门大街 两侧出现了鲜鱼口、猪（珠）市口、煤市口、粮食店等集市和街道，前门大街才成为一条商业街。北京最著名的“大栅栏儿”也在其中。

明嘉靖以后，各省市在京做官的人为了解决进京应试举子的住宿问题，在前门大街两厢建立了各地会馆。举人们常到前门大街来购买生活用品或饮酒作乐，这样也促使前门大街成为一条繁华的商业街道。

清末，前门大街已有夜市。光绪二十七年（1901）后，在前门箭楼东、西两侧设立了前门火车站东站西站，前门大街成为北京同外省联系的交通枢纽。

北京前门全聚德烤鸭店由杨寿山创建公元1864 年。一百五十多年前，杨全仁由冀县（今河北省冀州市）逃荒到北京后，先在前门肉市做生鸡生鸭买卖，等积攒了一些资本后，盘下肉市中一家濒临倒闭的干果店，开了个烤炉铺，重立新字号，名为“全聚德”。

清初把东城的灯市挪到前门一带，而且为了维护皇权的尊严，戏院、茶园、妓院只准许开设在城外，于是前门大街较前又有了进一步的繁荣。清代大街两侧陆续形成了许多专业集市，如鲜鱼市、肉市、果子市、布市、草市、猪市、粮食市、珠宝市、瓜子市等。

20世纪50年代初，前门地区共有私营商业基本户800余家。前门大街东侧从北往南有大北照相馆、庆林春茶叶店、通三益果品海味店、力力餐厅、天成斋饽饽铺、便宜坊烤鸭店、老正兴饭庄、普兰德洗染店、亿兆棉织百货商店、前门五金店等店铺。

前门大街悠久的历史，造就了这里的许多中华老字号

前门大街 北起前门月亮湾，南至天桥路口，全长845米，仅前门大街两侧，建筑面积就共计6.6万平方米，约容纳180家商户。

在鲜鱼口、打磨厂等胡同内，也是店铺、饭馆林立，不过这里已没有享有很高声誉的老字号，而是外地人在此开设的条件简陋的美容美发店、小饭馆。