张国焘曾是中国共产党创始人之一，在红军时期担任重要职位。可张国焘野心勃勃，他推行“左”倾冒险主义路线，给党的事业造成了重大危害。
红一、四方面会师后，他的野心愈加膨胀，公然反对中央北上抗日战略方针，坚持南下，导致红四军三次往返雪山、草地等极端气候的地区，造成大量官兵伤亡。
张国焘犯下累累罪行，引起了党的干部和红军广大指战员的一致愤慨。
1937年，党中央在延安召开会议，严肃批评了张国焘的错误。但念其对革命也有功劳的份上，组织决定给张国焘一次悔过自新的机会，不仅保留了他的职务，抗战爆发后还安排他担任陕甘宁边区政府代主席。
然而，面对党组织的好意，张国焘却消极对抗，他把工作扔到一边不闻不问，经常游山玩水，喝得醉醺醺地招摇过市。
1938年，华北、华东在日军的持续侵略下相继沦陷，抗日战争迫在眉睫。为表示诚心合作的诚意，毛主席决定派边区政府秘书长曹立如作为陕甘宁边区代表，与国民党代表在清明节共祭黄帝陵。
不料，张国焘听说此事后立刻向毛主席提出去祭陵的要求。起初，毛主席并不答应，可张国焘隔三岔五叨扰，毛主席十分恼火地说：“你一定要去就去吧，去了赶快回来。”
张国焘很高兴，可谁也不知道的是，此时的张国焘已经开始密谋叛逃了。
后来，张国焘的警卫员张海回顾了这一段历史。
张国焘如愿去了黄帝陵，可他很不安分，未经请示就与国民党西北行营主任蒋鼎文勾结，一同到了西安。在西安国民党的招待所住了一晚上后，张国焘便又改乘火车，在国民党反动派的武装保护下，直奔武汉。
张海眼见张国焘行事越来越诡秘，立马将情况报告给了西安八路军办事处负责人林伯渠。第二天张国焘上火车时，林伯渠赶到，苦口婆心进行劝说，可张国焘执意不肯下车，坚持要去武汉。
林伯渠没办法，只能暂时放张国焘离开，然后电告在武汉工作的周恩来等同志，尽量让其回头。 得知消息的周恩来立即派人到火车站等待张国焘下车，但张国焘不肯去八路军办事处，而是去了大华饭店，就连周恩来亲自去请，都没能请得动。
于是，周恩来只好趁着张国焘外出游玩，悄悄让工作人员把他的行李全部搬到八路军办事处。游玩回来的张国焘再也没有了理由，只好跟随而去。
但张国焘仍旧没有放弃逃跑的想法，他要求要见蒋介石，周恩来答应了，决定陪他一起去，以防万一。结果，张国焘还是在回来的路上逃走了，最后还是周恩来动员了大量地下党，直至半夜才找到张国焘。
这次，周恩来决定不再容忍，他给了张国焘三个选择：第一，改正错误，回党工作；第二，向党请假，暂时休息一个时期；第三，自动声明脱离党，党宣布开除他的党籍。
令人失望的是，张国焘毫无悔改之意，选择了第三条路。在将想法写成纸条递给周恩来后，张国焘支开警卫员张海，逃走了。
就在张国焘实行逃跑计划的时候，正驻扎在延安的党中央已知道了事情的全部经过，他的妻子杨子烈自然也听到了风声。
王稼祥后来的夫人朱仲丽在回忆录中详细记录了当时的情况。
朱仲丽回忆，一天晚上吃完饭后，她来到姐夫萧劲光家，一进门就看到一个身体结实的高个女子正在哭泣。见到此人，朱仲丽感觉很熟悉，但一时想不起来。
只见女子一屁股坐在凳子上，带着似哭非哭的音调说：“劲光，国焘一直还不见过来，他为什么不回来呢？”边说边用手绢抹着眼泪。
听到“国焘”二字，朱仲丽恍然大悟，原来她就是张国焘的妻子杨子烈。杨子烈是湖南人，还曾在朱仲丽父亲举办的周南女校读过书。
不过，杨子烈的哭诉在朱仲丽看来只不过是表演，一想到被张国焘害死的哥哥朱坚，朱仲丽就气不打一处来，不等杨子烈继续表演，就生气地质问：“我哥哥朱坚是在‘张主席’的领导下工作，他犯了什么错，为什么白白牺牲？请你告诉我！”
杨子烈自然认识朱仲丽，她心虚地躲避着朱仲丽的问题，尴尬地解释着：“我一时也弄不清，等国焘回来，我一定探听个水落石出……”
或许是无脸继续面对朱仲丽，杨子烈也不再哭诉，忙摇摆着手走了。
不久，杨子烈就收到了中组部打来的电话，要她过去一趟。到了中组部，陈云将她带到一个房间，拿出张国焘写给她的一封信让她读。信中，张国焘表示会在汉口等她，要她尽快赶来。
张国焘这封信的每一个字，无一不在透露着一个消息：他已投靠国民党。
杨子烈此时已经身怀六甲，数日后，李富春找她谈话说：“中央已经开过会，决议你不去汉口，小孩子将来仍然可以送到莫斯科读书。”
但是，杨子烈似乎已经下定了决心，她虽然在掩面痛哭，嘴里却说着：“不，我要去！我要到汉口去看看国焘！”之后杨子烈便提出了回老家生孩子的请求，但谁都知道，她是要去找张国焘。
为了能让自己顺利离开，杨子烈还找到了毛主席，说：“主席，我想回家养孩子，你批准我吧！”毛主席不愿看她误入歧途，但杨子烈态度坚决，无奈之下，毛主席只好写下一张条子：“让子烈同志回家吧！”
接着，毛主席对杨子烈说：“你是好的，一切都是张国焘不好。现在他已经被戴笠捉去了，戴笠是什么人，你不是不知道。你去了汉口以后生养孩子的费用党都负责，你无论任何时候都可以回到党里来。”
就像毛主席说的，杨子烈与张国焘不能相提并论。罪不及父母，祸不及妻儿，毛主席也不会为难杨子烈和腹中的孩子，这也是毛主席明知张国焘叛逃，还要放走杨子烈的原因。
