秦可卿，是金陵十二钗里的一位神秘人物，她位居正册的最后一位，又名兼美，这“兼”指的是兼具黛玉和宝钗之美，黛玉宝钗并列第一，位居正册之首，而秦可卿位居其末，正好有所照应，也说明了钗黛合一之论绝非虚无，理想和现实的兼得其美，其实是人生之追求，但往往不会如意，因为正册里第一位也是前八十回里唯一一位下线的便是秦可卿。
秦可卿，容貌秀美，而且办事妥帖，从贾母到贾府的奴仆都对她赞赏有加，公公贾珍和婆婆尤氏也对她非常器重，丈夫贾蓉也跟她相敬如宾，这作为贾母重孙媳妇里第一得意之人，也说明了秦可卿秦氏的出色品貌，尤其是营缮郎秦邦业之家并非大族，能培养这样一位女儿，实在是难得。
案上设着武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆着飞燕立着舞过的金盘，盘内盛着安禄山掷过伤了太真乳的木瓜。上面设着寿昌公主于含章殿下卧的榻，悬的是同昌公主制的联珠帐。宝玉含笑连说：“这里好！”秦氏笑道：“我这屋子大约神仙也可以住得了。”说着亲自展开了西子浣过的纱衾，移了红娘抱过的鸳枕。于是众奶母伏侍宝玉卧好，款款散了，只留袭人，媚人、晴雯、廊檐下看着猫儿狗儿打架。
在原著第五回里，贾宝玉随贾母到宁国府游玩，他有所困顿，便被引入到秦氏房中休息，而秦氏自告奋勇地引导好像有些主动，而且她不在意小叔叔和侄媳妇的名分，让宝玉睡到了自己的床上，而且她的房间有股奇香，再加上那《海棠春睡图》，以及一系列风月的摆设，真是像一场有准备的安排，而宝玉在这样的环境之中，梦游了太虚幻境。
秦可卿让丫鬟们看好猫儿狗儿，就是不让其打扰宝叔的意思，好让他能好好休息，也就做好那个红楼故事里最重要的梦。在梦中，贾宝玉跟警幻仙子相遇，而且在薄命司之中看到了贾府众钗的判词，还听了红楼梦十二曲，而作者也通过这样的描写，向作者提前揭示了诸多红楼女儿的悲情命运，敢于提前就透露结局，这样的写法很新颖，也超前，随着八十回后原稿的佚失，反而更让人为之着迷。
在梦中，警幻仙子把自己的小妹可卿，许配给了贾宝玉，宝玉领略到了人间至美，在云雨之情中，警幻仙子希望他能有所领悟，但宝玉还是没有达到宁荣二公之灵的期望，他沉溺于跟可卿的缠绵之中，也随即堕入迷津里。
后面又画着高楼大厦，有一美人悬梁自缢。其判云：情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。
秦可卿之死是个未解的红楼之谜。按照判词对她的设定，“情既相逢必主淫”，是说可卿沉迷于情爱之事，擅风情，秉月貌，她的风流韵事应该不会少，然而现存通行本里除了第五回关于秦可卿的内容之外秦可卿其他的出场都没有什么问题，更没有欠下什么风情月债，而作者一面通过判词和判曲揭示她因淫而死的结局，一面又在她正式出场的过程中没有充分展示她有邪思妄动之为，这实在是让人费解的。
但焦大醉骂的时候，那一句“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”被秦可卿听到后，她明显得不自在，而宁府的下人也生怕焦大再说出什么虎狼之词，所以赶紧用马粪塞住了他的嘴，这说明作者还是在进行有意的逗漏。
