1943年，随着斯大林格勒战役的落幕，德国在东线战场上与苏联的力量差距日益明显。面对数量上的劣势，德国迫切需要一种能够以质量取胜的武器。希特勒渴望拥有一支能够像斯巴达300勇士那样勇猛的军队，但现实是，即使在战争初期，德军也从未在数量上占据过优势。为了弥补这一不足，德国开始研发一种新型的装甲武器——坦克歼击车。

坦克歼击车的概念源于一种需求：在敌方坦克射程之外就能发动攻击。理论上，如果拥有这样的武器，德国就有可能克服数量上的不足。这时，一种名为12.8厘米FlaK 40的高射炮进入了德军的视野。德军计划将其改造成一种反坦克炮，类似于之前成功的8.8厘米FlaK 36。

然而，在实验中发现，10.5厘米Flak 38高射炮在射程和精度上均不如FlaK 40。因此，基于FlaK 40的12.8厘米PaK 44反坦克炮的开发工作正式启动。这种炮在理论上能够远距离击穿所有预期的敌方坦克装甲。

为了搭载这种重型火炮，需要一个足够坚固和庞大的底盘。1943年初，德国决定使用正在研发中的虎II坦克底盘。虎II坦克装备有一门71倍口径的8.8厘米KwK 43坦克炮，炮塔巨大，因此底盘也相应较大。经过改造，这个底盘被认为可以承载PaK 44反坦克炮。1943年10月20日，希特勒被展示了一个木制原型，并立即下令以“虎式坦克歼击车（Jagdpanzer VI）”的名义开始研发。

虎式坦克歼击车的研发充满了紧迫感，因为战争后期的德国急需更多的坦克来补充战场损失。然而，从操作角度来看，生产类似的装备并不经济。最终，德国决定放弃虎式歼击车，专注于虎II坦克的生产。但直到战争结束，德国都没有改变这一决定。

1944年2月，虎式坦克歼击车以“虎式坦克歼击车（Jagdtiger）”的新名称开始生产。它一亮相就被誉为二战中最重、火力和防御力最强的装甲武器。尽管原计划到1945年1月生产150辆，但由于物资短缺、盟军的大规模轰炸以及前线部队并不十分需要它，生产进度严重滞后。

虎式坦克歼击车的设计具有一些显著的特点。它的55倍口径12.8厘米PaK 44主炮是当时最强大的反坦克炮。尽管有其他坦克装备了更大口径的炮，但PaK 44由于使用分装弹药，装填速度较慢，影响了作战效率。尽管如此，它的火力足以击穿当时所有活跃在战场上的坦克。

虎式坦克歼击车的正面装甲厚度达到了250毫米，即使是最薄弱的上部装甲也有40毫米左右，这使得它在防御上几乎无懈可击。然而，它的侧面和后部相对较弱，装备有85毫米炮的T-34-85等坦克仍有可能击穿它。但要接近到有效射程内并不容易，因此在远距离交战时，虎式坦克歼击车往往占据压倒性优势。

然而，这种强大的火力和厚重的装甲也带来了一个问题：虎式坦克歼击车的重量高达71吨，超过了现代主战坦克的重量。它的发动机只有700马力，变速箱和悬挂系统的耐久性也不足，导致机动性极差。在战争末期，德国已经处于守势，机动性的重要性有所降低，但稳定性差、易出故障和零部件消耗大仍然是一个巨大的劣势。

虎式坦克歼击车从1944年2月开始生产，直到1945年5月德国投降前夕。由于PaK 44的生产延迟，最初的两辆装备了8.8厘米PaK43炮，甚至悬挂系统也交替使用了保时捷式和亨舍尔式。战争末期，德国的武器制造基础设施已经崩溃，导致生产无法系统化进行。有关资料收集不完整，因此生产数量可能在70到88辆之间。

虎式坦克歼击车主要在第512和第653重型坦克歼击车部队中使用。由于故障和燃料短缺导致的非战斗损失比战斗损失还要多，这导致即使损失了车辆，部队也不愿意补充虎式坦克歼击车。著名的坦克王牌奥托·卡里乌斯在战争结束前指挥第512重型坦克歼击车部队的一个中队，他对虎式坦克歼击车的评价也非常负面，认为它没有达到预期的表现。

虎式坦克歼击车的生产和使用情况反映了二战末期德国武器发展的一种趋势：在极端压力下迅速开发出强大的武器，但由于缺乏充分的测试和改进，往往存在许多问题。虎式坦克歼击车虽然在理论上非常强大，但在实际使用中却因为种种问题而未能发挥出应有的作用，成为了一种充满期待却最终未能满足需求的装甲武器。