1965年，李宗仁在程思远的多年奔走和毛主席、周总理的大力支持下，终于得以踏上回国之路。两年前，刚刚从大陆回来的程思远找到李宗仁，向他传达了周总理的态度：李宗仁随时可以回国，也随时可以离开，既可以在欧洲为祖国做事，也可以回祖国养老。而毛主席的态度则更加简单直接，整体意思就四个字：“来去自由”。
无论是毛主席还是周总理的意思，都让李宗仁激动万分，这意味着他随时可以回国了。李宗仁当即表态，自己不需要来去自由，也不需要再欧洲为祖国办事，只希望能够早日回国定居，在这片生他养他的故土上安度晚年。
孤悬海外李宗仁为何有如此强烈的落叶归根之情？其实这与他当年被迫离开祖国有很大关系。早年间，蒋介石在国民党地位稳步上升之际，为了稳固自己的地位极力拉拢桂系。蒋介石先后给李宗仁和白崇禧升职，又主动提出与李宗仁交换帖子结拜，终于打消了二人对蒋介石的忌惮。
但在此后的长期交往中，蒋介石独裁的本性逐渐显露出来，蒋介石与桂系之间的矛盾逐渐激化。在这样的情况下，李宗仁趁美国人对蒋介石不满之际，站出来竞选副总统，力压孙科当选副总统，破坏了蒋介石的计划。
蒋介石因为军事方面的失败，不得已采取以退为进的策略，正式宣布下野，李宗仁从而成为“代总统”。表面上看李宗仁成功上位，但实际上蒋介石却暗中掌握大权，将李宗仁架空了。
蒋介石在下野之前，将大量的黄金、银元、美钞转移台湾，各个军政要职又都是蒋介石心腹，李宗仁虽然有改变局面之策，却无改变局面之力，导致诸多军政要员都去溪口听命于蒋介石，反倒是李宗仁所在的南京门可罗雀。
很快，重新掌握主动权的蒋介石卷土重来，李宗仁自从去美国治疗后，再想归国时竟然没了立足之地。从此以后，李宗仁寄居海外，尽显落寞，随着时间的推移，归国之心愈发强烈。尤其在新中国成立以后，李宗仁归国之心空前高涨，借着程思远多次向中央表达归国心愿。
1955年，程思远随港澳代表团去北京时，借机向时任外交部副部长的李克农转达了李宗仁想要归国之心。1959年，程思远受邀参加新中国成立十周年庆典，再次跟随代表团来到北京。这一次，程思远趁周恩来接见之机，再次转达了李宗仁期盼归国之意。
毛主席的高明决定尽管如此，李宗仁归国这件事儿却始终没能成行。一来是当年程思远虽然向新中国明确说明了李宗仁要归国的意思，但鉴于李宗仁的身份和情况都很特殊，新中国当时百废待兴，无论在政治还是国际上行事都必须谨慎，所以周总理从李克农处得知此事以后，认为这件事不能操之过急；
二来是新中国成立十周年庆典之时，无论从时机上还是国际的影响来看，促成李宗仁归国的时机都相对比较成熟。周总理此时再次听到程思远提及此事，其实已经有了尽快促成此事的想法。因此，周总理接见程思远时，明确告知了程思远，政府正在考虑这件事。
值得一提的是，当时二人虽然谈的是李宗仁归国之事，但表面上谈的却是另外一件事。李宗仁当时嘱托程思远向周总理转达，自己在美国重金收藏了一批珍贵的字画，希望能够运到北京，盼望着北京能够接收这批文物字画。
文物字画的价值很高，往往在于历史价值和文化价值，若真是价值不菲的字画，北京博物馆自然没有不接收的道理。他们表面上谈的是字画，实际上谈的是李宗仁归国之事，周总理所说的政府考虑接收字画，其实也是在讲考虑李宗仁归国之事。
程思远得到周总理当面的表态以后，心里顿时安心不少，回去以后便向李宗仁报喜了。然而，这件事并没有这么简单，因为李宗仁虽然归国心切，但心中也有很多顾虑。如今新中国虽然成立，但毛主席和周总理对他的态度如何？这才是李宗仁最在意的事情，否则他即便回去了，恐怕安度晚年的心愿也难以达成。
基于这种考虑，李宗仁在这批文物字画上动了些手脚，他虽然自称这12箱文物字画花费了他整整11万美金，但我国专家收到这批字画进行验证后却发现，这批字画大部分都是赝品，价值大打折扣，满打满算也就值3000美金，与李宗仁所言的11万美金相距甚远。
按理说，李宗仁此举有些不“诚实”，发现真相以后，大多数人都会因此感到不满。但周总理将此事告知毛主席以后，毛主席不仅没有生气，反而哈哈大笑，仿佛听到了很有趣的事情。在谈及支付给李宗仁多少钱时，毛主席不仅没有同意支付3000美金的说法，甚至连11万美金也不同意，竟然直接拍板支付给李宗仁12万美金，比他自己要求的价格还高1万美金。
“你上当了”李宗仁收到财政部长李先念支付给他的12万美金时，顿时领会了毛主席的意思，感慨万千之际，连呼“共产党识货”。就这样，李宗仁下定了归国之心，而中央也积极促成此事。在程思远不断的奔走之下，这件事终于在1965年尘埃落定，李宗仁也得以在这一年踏上归国之路。
李宗仁携夫人郭德洁绕道欧洲，在苏黎世与程思远会合，又途经瑞士、巴基斯坦，终于顺利回国。李宗仁抵达上海时，周总理、叶剑英、陈毅等人都已经在机场等候迎接，足可见对李宗仁归国的重视程度之高。
李宗仁还受到了毛主席的亲自接见，两人在中南海见面以后，毛主席热情的与他握手，却突然笑着对李宗仁说道：“德邻先生，你上当了，误上贼船了！”毛主席为何这样说？没等李宗仁反应过来，毛主席就继续给出了解释，因为蒋介石一直称大陆是“匪区”，李宗仁回大陆岂不就是“上了贼船”？
毛主席的这番玩笑话，顿时让李宗仁紧张的情绪一扫而空。程思远更是机智过人，见李宗仁一时间没有反应过来，马上就接过了话茬，称他们这是成功驶向彼岸，顿时引得在场众人全都哈哈大笑，气氛十分融洽，李宗仁一直盼望回大陆暗度晚年的心愿，也由此得以实现！
