上世纪七十年代中期，在我国的大力援助下，越南取得了抗美抗法战斗的最终胜利，获得了统一和自由。 经过多年的战乱，令本就是农业国的越南经济负重不堪，但越南并没有发展民生，搞好国内经济，反而野心膨胀，不断在周边挑起事端。先是入柬打挝，继而在我国边境挑衅，妄图一点点蚕食我国领土。作为同志加邻居的我们，最初选择忍让不断劝告对方，但这样的劝告换来的却是变本加厉，认为我们软弱可欺，嚣张的气焰愈发猖獗。无奈之下，我边防部队只能被迫进行自卫还击战斗。1979年初，在下定决心后，接到作战任务的各军区开始悄悄向云南、广西边境开进，各参战单位补充大量兵力，并做着战前的准备。 就在战前一个多月，正在准备的昆明军区接到了一项人事变动，武汉军区的杨得志调任昆明军区，而昆明军区王必成则去往武汉军区，两边来了个调换。而在命令下达前，在昆明军区的王必成已经为了这场战斗精心准备了一个多月的时间，命令一出，原本指挥西线战斗的机会就这样落到了杨的手中。 临阵换指挥者多少会有些影响，除了战术协同外，最主要的是军心，不免会让人胡思乱想。既然如此，那这么做到底出于什么考虑？在调任的命令下达几天后，1月7号，杨搭乘飞机飞抵昆明，之后与王进行军务上的交接。几天以后，王飞往武汉，由于太过匆忙，大家对此也是不明所以纷纷议论，一些媒体也对这件事比较关注。 一个多月后，对越自卫还击战打响，国际社会对此一战纷纷报道，而日本共同社发表了一封稿件，其作者名叫边见，主要内容就是对一个多月前换将的评述。他根据云南电台广播，认为本来年前还在武汉军区的杨得志，作战前被调任至昆明担任西线总指，很明显是为适应南方战事所进行的人事调动。他分析认为，杨久经战场资历更深，在当年的“抗美援朝”战争中就曾带领第19军出境参战，次年夏天就担任了志愿军副司令员，由于指挥得当，表现出色，战争结束后被提拔。 另外还有一个重要的原因就是，在1967年越南战争期间，杨曾到过越北进行指导交流，因而对越军的战术和防御手段各方面都更为了解，环境气候上也比较熟悉。所以，资历上来看，杨确实更加有信服力，经验上看，也更加丰富，毕竟此前去过越北，与对手有过交道，这次临时接到指挥西线的命令也在情理之中。 事实证明，这个决策十分英明，西线的战斗成果十分出色，不过在作战初期，杨因为身体上的原因离开了前线，到后方医院治疗。即便如此，在治疗期间他始终通过电话和前线联系，及时掌握战局。在他与其他战将的齐心协力下，对越还击作战达到了预期目的，取得了压倒性的胜利。