沿217国道向北行，左边是却勒塔格山，右边是蜿蜒的库车河。一路上单调的黄色让人有些昏昏欲睡。就像突然间闯进了一座恢宏的宫殿，当转过一个急弯之后，每个人都会被眼前的景象所震惊。一大片古怪突兀的山丘，如燃烧的火焰，如光灿的黄金，交错叠堆，在夕阳下如同一座无声的古城。这便是库车大峡谷。

库车大峡谷位于天山山脉南麓、新疆库车县城以北6 4千米处，由红褐色的巨大山体群组成，当地人称之为“克孜尔亚”，维吾尔语的意思是“红色的山崖”。峡谷平均海拔1600米，最高峰2048米，为南北走向，全长5千米，最宽处53米，最窄处0.4米。亿万年的地质运动、风雨剥蚀，在这里造就出无数奇峰异石。最神奇的要数开在悬崖之上的唐代千佛洞石窟，石窟中保留的汉文化完整丰富，堪与同时代的敦煌莫高窟相媲美。

龟兹古国库车辖境汉代为龟兹国地。巍峨的天山把占国土面积1/6的新疆分为南疆和北疆。古代南疆是以种植业为主的农业地区，北疆却以游牧业为主。南疆沙漠边缘的肥沃绿洲大多面积狭小，绿洲之间又隔以沙漠，距离遥远，交通不便。因此，这些绿洲多形成相互独立的小城邦国，为求生活自给自足，生产结构则形成小而全的绿洲经济模式，古代南疆两汉时称36国。

据《汉书·西域传》记载，各绿洲加在一起也仅20余万人，后来又分裂成50多个小国，其中人口少的仅一两千人，龟兹在当时是人多势尊的大国。唐贞观年间置龟兹都督府，是隶属于安西都护府的4个军镇之一，另外3个军镇是于阗、疏勒和碎叶。唐时在4个军镇驻军3万余人，是唐朝维护西域统治的重要力量。库车县境南宋时属西辽，元代为别失巴里西境。清朝乾隆二十三年(1758)改称库车。光绪十年(1884)置库车直隶州，1913年设库车县。

佛教早在公元前2世纪以后、晚在公元前1世纪末已传入新疆。西汉武帝元卦二年(前109)，龟兹国将一个“澡灌”献给汉中央朝廷，被认为是一种重大的礼仪。“澡灌”是佛教僧侣所用器具，以此可以推断龟兹在当时就已经有了佛教。东汉永元三年(91)，班超废龟兹王犬利多而立白霸，此后龟兹国王以白(帛)为姓。到中原传教的姓白或姓帛的僧人，多数来自龟兹。随着龟兹佛教的兴盛，佛教艺术伴随而生，具体表现就是兴建寺院或开凿石窟。《晋书·四夷传》中有关于龟兹的寺院记载:“龟兹国西去洛阳八千二百八十里。俗有城郭，其城三重，中有佛塔庙千所”。可见佛教已经相当普及。龟兹开凿石窟的数量和成就，在西域首屈一指。石窟大多在河畔山岸的僻静地带开凿，因为这里人迹罕至，宜于静思。加之开凿石窟，比用砖石修建寺院节省费用，而且坚固、不易损坏，故十分流行。

1999年初冬，维吾尔族农民阿不来提·买买提在库车峡谷的崖壁上采药时，意外地发现了一座开凿于盛唐时代的佛教石窟。这座石窟由众多人士集资修建，其丰富的汉文题记可与同时代的敦煌石窟相媲美，人们名之为阿艾石窟。

阿艾石窟进深4.6米，宽3.4米，侧墙高1.7米，窟顶为圆拱形。建造者为了选择窟址曾煞费苦心。窟址不选在开阔的谷口，而选在峡谷深处、离谷底30多米的峭壁上，人要上去，得架设软梯垂直攀援。这正是石窟躲过漫长历史的沙湮水渍以及人为破坏，仍然完好保存的原因。石窟以北20多千米处是唐代的屯兵之所阿艾遗址，昔日飘扬旌旗的城堞和驻扎士卒的营房墙基，在白草黄沙间回忆着往日的雄壮。

阿艾石窟的壁画中有大量用松墨竖写的汉文题记，题记中出现的姓氏之多为国内石窟中所罕见，共有10个，除其中一个姓氏漫漶无法辨认外，其余9个姓氏清晰可辨，计有：白、申、傅、李、赵、寇、梁、裴、似。其中的“似”姓为古姓氏。周朝的诸侯国褒国(在今陕西省勉县东南)就姓似，有学者认为“似”就是“姒”的流变。“似”的异体字“侣”至今仍然为姓。褒国曾经把姓姒的美女送给周幽王为妃，人称褒姒。题记中的似姓人氏，可能就是从古褒国来到龟兹的。石窟左侧的拱顶上有一白氏妇女的题记:“妻白二娘造七佛一心供养”，与这一题记相邻的是姓寇男子的题记。据有关专家推测，这两人可能是夫妇，而且很可能是来自中原的男性汉族人与当地女子通婚。因为白姓是古西域龟兹国的姓氏。据研究，最早的龟兹“白”姓来自当地地名，“龟兹”，即“白”、“明亮”之意。古西域的许多民族崇尚白色，把白色作为精神图腾。石窟内的壁画绘出了造型各异的菩萨、天人、飞天等佛像，钟、腰鼓等乐器，还有大象、仙鹤等动物及汉式亭、榭等图案。

南疆和北疆是不同的，北疆是自然的、田园的、淳朴的，是山川草地湖泊牛羊，是瑞士的风光，是不需要历史人文背景的个人内心与自然的最大共鸣;而南疆不是，南疆更是历史的文化的宗教的，是壁画佛像清真寺，是有着丰富历史知识地理文化宗教情感的圣地。南疆库车的克孜尔千佛洞就是这样一个地方。

所谓千佛洞就是石壁上凿洞，洞里再刻上佛与菩萨的造型画像，经历代开掘，洞多佛盛，故名千佛洞。当年佛教东进，沿着丝绸之路从印度经由中亚克什米尔一带，在喀什附近进入中国，通过库车，渐渐向东经楼兰、敦煌，慢慢传入中原。而石窟也就随着佛教东传，从克孜尔石窟群到吐鲁番古高昌的石窟群，再到敦煌的莫高窟、安西榆林窟、天水麦积山窟、云冈卢舍那，并一直延伸到中原洛阳龙门石窟，到巴蜀，到内蒙，到东北……在中国，所存洞窟何止千万！为什么要在石壁上凿洞刻佛像呢？据说，当年在丝绸之路上行走是一件十分危险的事，于是，僧人为了宣扬佛法普济众生，商人为了求得平安保佑自身，都纷纷找来工匠在沿路的石壁上凿洞刻佛作为对佛祖的奉养。这样，从中亚到中原的石窟壁画就渐渐多了起来。

克孜尔千佛洞开凿于公元3世纪，到8世纪逐渐停止，是我国开凿最早、规模最大的石窟寺群。壁画现存1万余平方米，是克孜尔千佛洞最珍贵的宝藏。因为龟兹信奉小乘佛教，所以壁画风格也不同于其他地区，而是有一种神秘的菱形图案，这在别的地方极为少见。大一点的石窟在正壁中部有一个佛龛，安置着释迦牟尼像，正壁主龛的两侧分别向内有一个半圆形的甬道，这样就可以环绕甬道行礼。有一些石窟甬道墙上有箭头指示方向，是按左边甬道进去右边出来的顺时针方向绕行的。窟内的塑像在10世纪前后遭到伊斯兰教徒破坏，近代又遭西方及日本强盗的掠夺和盗取，昔日的金碧辉煌早已不复再现。虽然壁画的颜色已经氧化变色了，但还能分辨出人物形象、造型动作等等。

窟内壁画题材主要是佛传、因缘及本生故事，内容、形式和表现手法大都直接传自于印度和阿富汗，而印、阿的佛教艺术里则早已吸收了希腊罗马艺术的营养。那时的中国以无比的自信欣然接纳了西来之风，同时又融入了中国式的审美理想和情趣，使之具有中国气派和民族风格。公元前后，佛像还是披着偏袒右肩式样的印度袈裟，坐在德干高原上雅利安人的石窟里。当它沿着丝绸之路东来时，鼻梁慢慢低了，眼窝渐渐浅了，笑容中也带上了几分平和与人情，服饰也换上了中国褒衣博带式的袈裟，佛的渐变适应过程似乎在说心就是佛、我就是佛……而库车，就是这渐变过程中的转折点。同样在库车，克孜尔千佛洞的壁画更接近印度犍陀罗艺术，而阿艾石窟则带有更多的汉人印迹。文化的传承与融合在库车的千佛洞石窟里有着最好的解释。

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