按照当下的历史观念认为，日本在民国时期对中国发动侵华战争，需要从1931年算起，到1945年结束，前后一共十四年时间。而在这十四年时间里，日本社会和日军对华态度，也都有过一些微妙的变化。当然，所谓的变化，倒也没有影响日本侵华的大方针、大趋势。

早在日本明治维新之前，日本就通过从荷兰人那里，对西洋有了一定的了解。甚至日本的一些诸侯在这之前，已经零星发展出了小规模的近代工业。

1853年，正当中国的太平天国运动如火如荼的时候，日本遭遇了黑船来航事件：美国人的舰队抵达日本，要求日本开放国门给美国，否则立刻开打。日本人对于十多年前，清朝被英国人暴打的消息是知道的。所以日本也知道，日本的那点本钱是打不赢美国的。所以迫于美国人的大炮厉害，日本的德川幕府只好答应开放国门。黑船来航的刺激也波及日本社会各界。而其中就有主张革新的日本人。他们认为，日本想要发展，也需要建立工业化社会，同时吞并琉球、韩半岛，对中印进行殖民——没错，按照日本人的观念，印度也是他们谋求的对象。而伊藤博文、山县有朋等近代日本史上赫赫有名的名流，都是受这种思想的影响。

后来的日本在明治维新以后，也确实按照这个路线发展的。不过，日本人的前期计划倒是得以落实：比如吞并琉球、殖民韩半岛、对中俄进行牵制。但至于对印度（按照日本人的观念，既然都殖民印度了，那东南亚肯定也不在话下）的殖民，日本人卡壳了：因为英法美让日本人感到难缠。

1929年，资本主义世界爆发经济危机。日本虽然在甲午战争以后就被视为新列强，但日本的先天不足、体量太小，也导致日本人无法应对经济危机。所以日本国内很快陷入萧条。同时，这也导致了日本军国主义思想开始出现狂热化状态。九一八事变就是在这个背景下爆发的。当时日本占领东北以后，就把东北作为工业品倾销地和原材料掠夺地。不过，从殖民地掠夺出稳健而且可观的资金流，往往还需要一定的时间。但狂热的日本军界无疑是等不及这个周期。所以在1936年，日本发生了二二六事变，并在第二年，发生了卢沟桥事变。

卢沟桥事变后，按照日本军界的构思，当时民国一盘散沙，从老蒋对当年九一八事变的态度也能看出老蒋的实力，所以日本认为，只要几个月时间，就能打的老蒋主动求饶，最终把中国变成日本人的殖民地。但是日本政界当时还是有个别的冷静者，认为事态不易扩大：因为如果中日全面开打，日本也未必敢于出全力对付中国：毕竟苏联人可对伪满乃至日本虎视眈眈。如果日本的军力都陷入中国战场，那苏联人来个趁虚而入咋办？事实上日本人担心的确实有理。因为二战后期，面对败局已定的日本，苏联人成了压垮日本的最后一根稻草。美国的原子武器没让日本人绝望，但苏联的对日宣战，让日本人深感这战争无法持续了。

最终的日本决策者决定赌一把：即扩大对华的军事规模，力求三个月内让老蒋服软。哪料到民国方面选择了硬刚：老蒋一路迁都到了重庆，甚至还做好了重庆丢失迁都成都，成都丢失迁都西昌。而中国庞大的战略纵深，起初日本人还没意识到麻烦，但是到了1938年的时候，日本人终于感到怂了。

因为一方面，1938年的时候，日本人打算用仨月时间迫使老蒋投降的想法落空，而且看老蒋的态度，似乎打算和日本死磕到底，另一方面，虽然日本人占领华东、华北大片国土，包括民国首都南京都被日本占领，但是，敌后抗日活动也随之遍地开花。日本人对占领区的统治仅限于县城，至于广大农村甚至乡镇，则成了敌后抗日武装的地盘。这在很大程度上拖住了日本人的兵力。

所以这一年，日本方面派人联系老蒋。不过，没等联系出下文，欧洲也开始陷入全面战争爆发的状态。

日本人于是重新对战争局势乃至全球局势做了个重新评估。日本人侵华担心苏联人会趁虚而入，同时也担心在华占地太大会引起英美的不爽。所以当欧洲陷入战火的时候，日本人又有了底气：那就是再来几轮大战，让老蒋低头。但结局依旧没能如日本人的心意。

反倒是战争的持续，也耗光了日本的家底。同时民粹又绑架了日本的决策方向，所以日本人只好硬着头皮，把战争持续下去。不过继续硬刚肯定不行了。所以日本人考虑了一个以华制华的绝招：那就是扶植汪精卫上台，成立伪ZF，然后和老蒋分庭抗礼。

其实从日本人的这个决策来看，这时候的日本人也堪称黔驴技穷了。

纳粹德国和日本早在二战全面爆发之前就有来往。所以二战全面开打以后，日本和纳粹德国搞到了一起，并且在纳粹德国占领法国以后，日本也随之占领了法国在东南亚的殖民地。日本人的这一系列操作让美国人感到很不爽。于是美国人通知日本，勒令日本从中国撤兵。

这个消息无疑很大程度上刺激到了日本人。此时即便是个别头脑清晰的日本高层人士能够预判日本已经陷入不归路，也不敢表达自己的看法。毕竟整个日本都陷入狂热状态。

而美国人让日本撤兵的要求，日本人也当成美国人在放P。所以美国人又宣布：日本在美国的资产，美国宣布冻结，随后不久，美国也停止对日本出口石油等战略资源。

要知道，近代战争的本质是工业实力的PK。石油被视为工业的血液。美国人的这个决策，约等于一夜间让日本人患上了贫血病。美国人的想法很简单：没了石油支持，日本的工业大抵陷入瘫痪，到时候还拿什么在中国战场折腾？本来美国人觉得，这个限制会让日本人主动跪地求饶，但不曾想，日本人居然有了一个异想天开的想法：那就是先下手为强，先锤美国，然后夺取英国在东南亚殖民地，从东南亚获得石油等战略物资，来个以战养战——这时候，已经是1941年了。

日本和美国开打以后，对于日本来说，最大的对手已经是美国人了。而对华态度方面，日本人已经麻木了：如何征服中国？这似乎是一个遥遥无期的幻想了。

1945年8月，日本人的幻想被彻底粉碎了。