2014年，中国以25亿美元的价格，从俄罗斯那里订购了24架苏-35重型战斗机，这是自2002年中国向俄罗斯订购24架苏-30MK2之后，时隔12年再次引进俄罗斯战斗机。然而相比21世纪初引进苏-30战斗机时的激动，中国军迷对引进苏-35战斗机这件事却产生了质疑，直到今天网络上存在一种观点：不应该买苏-35。从苏-30到苏-35，中国军迷截然不同的态度，其实就是俄罗斯武器从“小甜甜”变成“牛夫人”的过程。

21世纪之前，中国面临的情况是，空军从俄罗斯进口了数十架架苏-27战斗机，沈飞利用俄方转让的苏-27生产线，组装生产的歼-11A战斗机也已经批量下线，凭借近200架苏-27/歼-11A，再加上即将量产的歼-10战斗机，空军勉强具备了与亚太美军对抗的准备，能够确保重要地区的局部制空权，当然前提是美国不出动F-22战斗机。

从后来的演习结果来看，苏-27/歼-11A战斗机具备与北约第四代战斗机抗衡的能力，面对JAS-39C/D这些改进型的四代半战斗机，依然能够凭借机动性与之抗衡，不至于毫无还手之力。再加上冲突一旦爆发，解放军是家门口作战，苏-27/歼-11A坐拥主场之利，凭借地面雷达、友军电子飞机的配合，也能够弥补航电性能较弱的问题。

在制空权得到一定程度保障之后，航空兵需要提升对地/海打击能力，虽然歼轰-7“飞豹”已经批量交付空军与海航了，但是歼轰-7的空战能力相当有限，机动性远不如第四代战斗机，早期型号的歼轰-7还不具备超视距空战能力，在携带反舰导弹的时候，通常只能在翼尖挂载2枚霹雳-5红外空空导弹用于自卫。在实战的时候，面对假想敌装备那些能够发射AIM-120主动弹的F-15、F-16战斗机，苏-27/歼-11A维持局部制空权都很吃力了，战时很难派出足够数量的苏-27/歼-11A为歼轰-7护航。至于载弹量更大的轰-6，自卫能力更差，在获得防区外精确打击武器之前，派轰-6执行对地/海打击任务，也很难在假想敌的四代机面前全身而退。

反观当时的美国空军，则装备了F-15E多用途战斗机，在保留F-15强大空战能力的基础上，F-15E还具备强悍的对地攻击能力，能够携带9枚“联合直接攻击弹药”，经过升级后可以携带15枚，攻击力相当可观。

而且F-15E在携带对地攻击弹药的时候，依然有多余的空间挂载多枚空对空导弹，在不依赖护航的情况下，多架F-15E就能够对目标发起奔袭，期间遭遇敌方战机的拦截，就发射超视距空对空导弹将其击溃，遇到地对空导弹阵地，就发射反辐射导弹进行压制，作战灵活性大大提高。

在见识到四代机强大的制空作战能力后，解放军也非常渴望得到类似于F-15E这样的重型多用途战斗机。只不过当时的中国军工业，还无法为解放军提供这样一款武器，歼-11A只是停留在组装生产阶段，所有重要零部件都是从俄罗斯进口的，沈飞还无法独自对歼-11A进行升级。至于即将服役的歼-10战斗机，只是中型机的底子，对地攻击的改装潜力不如重型战斗机。

在这个时候，又是俄罗斯帮解放军解决了难题。苏联解体加之俄罗斯“经济休克”疗法失败，导致俄罗斯经济崩溃，即便是苏霍伊这样的军工大厂，也只能通过出口战斗机来自救，苏-27被摆上货架后，为了进一步提高侧卫战斗机的竞争力，苏霍伊设计局又在苏-27的基础上研发多用途战斗机，苏联解体前，苏霍伊曾为苏联国土防空军制造了几架截击型的苏-30战斗机，其双座设计是改装成多用途战斗机的理想平台。苏霍伊通过为苏-30换装新型航电与武器，发展出多用途的苏-30M，并开始在国际航展上高调亮相。

中国很快与苏霍伊旗下的共青城飞机制造厂签订了合同，采购76架苏-30MKK战斗机，之后又追加了24架改进型的苏-30MK2订单，这100架苏-30MKK/MK2战斗机，成为了21世纪初期中国最重要的航空突击力量。

虽然苏-27最早是作为空优战斗机设计的，但是其气动外形相比F-15，更适合发展成为多用途战斗机，尤其是苏-27优秀的低亚音速机动性，在低空进行对地打击任务时更加得心应手。采用宽间距发动机布局的苏-27，拥有更大的机体空间携带重型弹药，经过结构加强后的苏-30MKK，最大载弹量达到了12吨，最大载油量也达到了10吨，并且拥有空中加油能力。苏-30MKK不仅可以使用各种激光制导炸弹、电视制导导弹、反舰导弹，其雷达经过升级后，多目标攻击能力增强，还能够发射R-77主动雷达制导空对空导弹的能力，空战性能达到了上世纪90年代F-15C/D的水平。

在能够发射霹雳-12导弹的歼-10A、歼-11B服役之前，这100架苏-30MKK/MK2一直是中国空战性能最强的战斗机，在歼-10C与歼-16服役前，这100架苏-30MKK/MK2一直是中国综合性能最强的多用途战斗机。在国产战斗机暂时无法挑大梁的时候，来自俄罗斯的100架苏-30对解放军来说是雪中送炭。

可是2014年中国决定采购苏-35的时候，情况则完全不一样了。当时的情况是，全面换装国产设备的歼-11B战斗机已经服役，歼-20战斗机已经试飞多年，歼-16与歼-10C也在研发过程中。这个时候，苏-35对中国军迷的吸引力已经大幅下降了，远不如当年苏-30震撼。

苏-35的主要改进包括增强结构强度，让机体寿命超过6000小时；换装117S矢量推力发动机，总推力相比苏-27提高15%左右，但是因为苏-35的空重比苏-27增加了2吨左右，因此苏-35的垂直机动能力并无明显提升，但是因为升级了电传飞控，并获得了矢量推力技术，苏-35的过失速机动能力大幅提升，超过了F-22。

苏-35的“雪豹-E”无源主动相控阵雷达峰值功率20千瓦，理论上可发现350千米至400千米外的战斗机，可跟踪30个目标并攻击其中8个。这个指标远超解放军当时已经服役的战斗机，但也只是纸面数据，从解放军后续的使用情况，以及苏-35的实战表现来看，无论是400千米的探测距离，还是同时攻击8个目标，都只是最理想状态，实际使用过程中存在很大水分。

2014年的时候，苏-35对于解放军来说就有点鸡肋了，综合性能明显优于解放军现役的歼-11B、歼-10A，但是却明显不如装备全新国产航电系统的歼-16与歼-10C，更别说跟歼-20相比了。

苏-35唯一的优势，就是即战力了。2014年的时候，歼-20、歼-16以及歼-10C尚在研发过程中，越是复杂的武器装备，研发时间越是充满变数，尤其是第五代战斗机歼-20，当时谁都不敢打包票保证中国能在2020年之前让歼-20形成战斗力。

相比之下，性能明显优于歼-11B的苏-35，只要装备部队就能立即提高战斗力，其装备的无源相控阵雷达也是比上不足比下有余，起码多目标攻击能力与抗干扰能力，明显优于传统的机械扫描雷达。2015年中国空军与泰国皇家空军进行了空战对抗演习，其中暴露出歼-11A战斗机雷达探测能力弱、缺乏可靠超视距攻击能力的问题，面对北约的改进型第四代战斗机，解放军的早期第四代战斗机歼-11A性能处于很大的劣势，歼-11B和歼-10A也只能确保不会处于下风。在这种情况下，航电性能更好、机动性更强的苏-35，就有引进的必要了。

但是绝大多数人都没有想到，2014年签订采购合同之后，中国的新一代战斗机研发进度却突然加快了，歼-10C、歼-16与歼-20纷纷在2017年前后服役，等到2018年苏-35姗姗来迟后，局面完全不一样了。

面对装备全新有源相控阵雷达、远程空对空导弹的歼-20、歼-16，苏-35除了超机动能力之外毫无亮点。甚至在面对装备霹雳-15远程空对空导弹的歼-11B的时候，只使用R-77导弹的苏-35也会处于下风，区区24架苏-35彻底沦为了鸡肋，最后只能在日常的防空识别区巡逻任务中发光发热，依靠航程远、机动性强、不害怕泄露电磁信号的优势，与外军战机“切磋”。

其实俄罗斯在向中国出口苏-35的时候，还留了一手。卖给中国的苏-35战斗机，除了雷达与发动机略有降级外，空战武器也进行了降级，卖给中国的苏-35配备的是改进型的R-77-1空对空导弹，作为R-77的改进型，R-77-1有效射程有所提升，达到了100千米左右，乌克兰战场上曾经成功击落80千米外的乌克兰战机。

而俄军自用的苏-35战斗机，则配备了R-37M空对空导弹，具备远程空对空打击能力。R-37M是世界上射程最远的空对空导弹之一，拥有300千米的理论射程，曾经多次在乌克兰战场上击落乌军战斗机。就在2月3日，乌克兰空军831战术航空旅发布讣告，24岁的王牌飞行员伊万·博洛托夫在空战中阵亡。据悉，博洛托夫驾驶的苏-27，被俄军战机从130千米外发射的R-37M导弹击落。从R-37M的实战表现来看，多次成功击落150千米甚至200千米外的乌军战斗机，俄罗斯实战取得的BVR战果，已经超过了美军。

苏-35凭借着大功率雷达与R-37M远程空对空导弹，也算是拥有极为出色的远程空中打击能力，这一点是使用中距弹四代机完全无法比拟的。如果俄罗斯卖给中国的苏-35装备了R-37M，那还拥有较强的实战价值，可是中国的苏-35只装备了R-77导弹，价值就大打折扣了，甚至不如使用霹雳-15的歼-11B。这也就导致中国在引进24架苏-35之后，就再也没有了下文，只能说，中国军工的进步速度，成为了苏-35迅速失宠的主要原因。